Кристиан Тринадцатый

Последним сестер увидел сам маркиз.

— А вот и сестренка моей Изауры! — воскликнул он, потирая от удовольствия руки. — Что скажешь, Изабелла? Ты все еще хочешь меня убить?

Белая миранда с ненавистью посмотрела на маркиза, но ничего не сказала.

— Молчишь? — подошел к ней Костиньяк. — Гордая и недоступная миранда Изабелла. Ты даже не желаешь со мной разговаривать? Ну что ж, не зря у нас говорят: Горда, как миранда. Ваше горное племя, которое я почти истребил, всегда не давало мне покоя. Много ли вас еще осталось? Или ты последняя? Говори!

Изабелла даже не моргнула глазом.

— Молчи, молчи себе на здоровье, — Костиньяк сложил на груди руки и обратился к гостям, словно забыв про Изабеллу: — А у меня для вас имеется потеха. Хотите посмотреть на смертную казнь?

— Конечно хотим! — тут же был ему всеобщий ответ.

— И вы ее увидите! — радостно, как конферансье в цирке, сообщил маркиз и хлопнул в ладоши.

Крис почувствовал, как весь напрягся и подался вперед за его спиной Ариан.

— Ты надеешься меня испугать? — презрительно спросила маркиза Изабелла.

Тот посмотрел на нее удивленно.

— А ты тут при чем? — спросил он.

— Разве твоя казнь предназначена не мне?

— Конечно не тебе, — развел руками Костиньяк. — Ведь ты мне не рабыня, чтобы я мог тебя публично казнить или миловать. Изаура, подойди ко мне.

Черная миранда послушно подошла к маркизу и склонила перед ним голову. Маркиз артистично развел руками.

— Дорогая Изаура, скажи нам всем, что случилось с тобой сегодня днем на границе нашей страны, которую ты должна охранять?

Тихим, но спокойным голосом миранда рассказала о своей встрече с Крисом, о поединке с ним и о своем поражении. Когда она кончила, в зале воцарилась глубокая тишина. Одни из здесь присутствующих смотрели на нее, другие на Криса, и все ждали, что скажет маркиз.

— А теперь скажи нам, что полагается пограничнику, который не выполнил свое предназначение и пропустил на охраняемую им территорию пришельца?

— За это полагается смерть, — все также спокойно ответила Изаура.

— Правильно, — согласился маркиз. — Таков закон. Он суров. Да, мы живем в государстве с суровыми законами, но именно благодаря им и их неукоснительному выполнению, мы процветаем. Наш народ не ропщет, наша знать не мечтает о переменах, и поэтому у нас нет заговоров и интриг, как в других королевствах, и наша королева правит спокойно. Поэтому закон для нас это главное. Вот почему ты умрешь, Изаура, хотя ты дорога мне, и моя самая верная и преданная рабыня.

Некоторые гости одобрительно закивали головами, соглашаясь с хозяином дома. А миранда покорно склонила перед господином голову.

Зато Изабелла и не думала покоряться.

— Негодяй! — воскликнула она. — Все ты врешь, и жизнь моей сестры в твоей власти.

— Это неправда! — замахал руками маркиз. — Я самый покорный подданный нашей королевы, и кому, как не мне следить за выполнением законов? Что будет, если я не буду их соблюдать? Какой это пример для народа?

— Не лги! — опять не поверила ему Изабелла. — Тут все прекрасно знают, что законы Мортавии писаны тобою же, но не для тебя. Что ты хочешь, негодяй, чтобы моя сестра осталась жива? Ведь я прекрасно тебя поняла, для чего ты разыгрываешь эту комедию. Ты имеешь на это право, раз я в твоих руках. Говори.

Маркиз опять сделал обиженное лицо и укоризненно покачал головой.

— Ай, яй, яй! Столько оскорблений выслушал я из уст этой миранды, которая сама пыталась проникнуть в мой дом, чтобы убить меня. За что? Только за то, что ее сестра верно и предано служит мне?

— Лучше молчи об этом! Ведь это ты заколдовал ее!

— Ну и что? Разве законы нашей королевы запрещают колдовать? Этим может заниматься кто угодно. У нас свобода.

— Это верно! — опять поддержали маркиза гости.

— У тебя на все готов ответ, — вздохнула Изабелла. — Я устала с тобой спорить и пререкаться. Говори, что тебе нужно?

— У меня действительно есть право не исполнить закон о смерти пограничника. Это право мне дается раз в десять лет, во время великого турнира. И я воспользуюсь этим правом и пощажу твою сестру, если ты кое-что сделаешь для меня.

— Я сделаю все, что угодно, но только не подлость и низость. Если ты потребуешь от меня этого, то я пожертвую и своей жизнью, и жизнью моей сестры.

При этих словах маркиз просто заскрипел зубами от злости.

— О, это благородство миранд. Как я его ненавижу. Истребил бы весь ваш род.

— Ты и так уже это сделал. Тебе было мало того, что мы ушил жить в горы.