Кристиан Тринадцатый

— Неужели придется разбить эту шкатулку? — воскликнул Кристиан, и уже было приготовился нанести по крышке удар ножом, который все еще был у него в руках.

Его остановил Ариан.

— Подожди! — крикнул он. — Может посмотреть в этих тряпках? Может ключ там?

И он оказался прав. Ключ действительно оказался в тех лохмотьях, в которые был завернут ларец, просто от волнения его не заметили.

Крис взял ключ и осторожно открыл замок и открыл крышку. В ларце оказался небольшой продолговатый предмет темно-коричневого цвета. Крис, его мать и слуги в недоумении уставились на него не в силах понять, что это такое. Они недоуменно смотрели друг на друга и молчали.

— Что это? — спросил Крис, первым нарушив молчание.

Ему никто не ответил. Все думали.

— Кажется, я знаю, что это такое, — наконец сказал Ариан, который даже взял странный предмет в руки и подкинул его на ладони.

— Что? — хором спросили его все четверо.

— У меня есть нечто похожее на эту штуку, — сказал мальчик, расстегнул ворот своей рубашки и вынул из под нее действительно похожую штуковину, только меньшего размера и посветлее.

— Что это? — опять спросили его.

— Эту штуку дал мне мой отец, — пояснил Ариан. — Два месяца назад в нашем княжестве появился рыцарь Катерино, вы его знаете, и убил лесного дракона. Из дракона мы сделали чучело, а этот зуб мой отец вырвал из его пасти и повесил мне на шею, как амулет. Это мой талисман. Он отгоняет от меня злых духов.

— Зуб дракона! — воскликнула матушка Элиза. — Ну конечно это он. И как я сразу об этом не догадалась?

— Зуб дракона? — также удивился и Крис. — Неужели это тот самый?

Все эти разговоры заинтересовали Ариана.

— О чем это вы говорите? — спросил он.

— Наш предок, по имени Кронитар, первый из рода Отважных, потому что именно он первым получил это прозвище, убил в поединке великого дракона Серых скал. У дракона вся его волшебная сила была в зубах, и Кронитару пришлось выбить их ему все до единого. Один из зубов он оставил себе на память и потом передал его своему сыну, а тот своему. Потом этот зуб куда-то пропал, и о нем осталась только память в рассказах потомков, — ответила на вопрос Ариана матушка Элиза. — Пойдемте посмотрим на портрет Кронитара, ведь на нем он изображен около поверженного дракона и держит в руке тот самый зуб. Мы посмотрим, сравним их и узнаем, тот ли это самый.

Ходить никуда не пришлось, потому что портрет Кронитара висел здесь же в пиршественном зале. Все они с волнением подошли к нему и сразу увидели, что они вынули из ларца тот самый зуб, который первый Отважный вырвал из пасти дракона Серых скал.

— Вот это да! — воскликнула кормилица Жанна. — Так значит наши предки взяли Кристиана под свое покровительство, раз вручили ему этот волшебный зуб. Теперь я спокойна за тебя, мальчик мой! — добрая женщина кинулась обнимать своего воспитанника. — Этот талисман оградит тебя от всех бед.

Она так тискала и обнимала Криса, что тому даже стало неудобно, что его как маленького ласкают, да еще на глазах его собственного оруженосца. Чтобы скрыть смущение, Крис опять обратился к Ариану:

— Как наши лошади?

— Они готовы выехать хоть сейчас.

На рассвете следующего дня они отправились в новое путешествие. Куда? Они этого и сами еще не знали. И снова их вышли провожать обитатели замка. Конечно, им было грустно вновь расставаться с мальчиком, но их поддерживала мысль, что через несколько дней они встретятся с братьями Криса. Поэтому прощание не было таким грустным по сравнению с тем, когда мальчик впервые покидал отчий дом. Да и замок Отважного уже не выглядел столь унылым и заброшенным. Он будто тоже готовился к встрече со своими детьми, ведь все, кто жил в нем были его детьми.

Так же как и в прошлый раз, Крис пришпорил коня и помчался, не оглядываясь навстречу новым приключениям. Когда он уже отъехал на такое дальнее расстояние, когда остались видны только башни замка, он остановил Лауру и оглянулся.

— Разве мы что-то забыли? — спросил его Ариан.

Крис смутился.

— Нет, — ответил он. — Просто мне кажется, что я очень не скоро увижу мой дом и родных.

— А вот я нисколько не скучаю по своему княжеству, — бодро сказал оруженосец. — За десять лет оно мне вот так надоело!

— Ничего, вот постранствуешь немного со мной, и тебя тоже потянет домой.

— Никогда!

Крис не стал спорить с Арианом и пришпорил лошадь. Ему хотелось быстрее оказаться как можно дальше от дома, чтобы его уже ничего с ним не связывало. Вот почему они скакали почти два часа без остановки и с довольно приличной скоростью, так что лошади, в конце концов, стали покрываться пеной.

— Мы загоним лошадей! — крикнул ему Ариан, который и сам уже еле держался в седле от усталости.

Крис так резко остановился, что Лаура даже встала на дыбы и от обиды громко заржала.

— Ладно, давай сделаем привал, — сказал рыцарь.

— Давно пора, — Ариан тут же спрыгнул на землю. — А то мы так быстро неслись, что наверно пропустили не одно приключение. Если бы нас кто-то увидел, он мог бы подумать, что мы от кого-то бежим.

— Перестань ворчать, и вытри лошадей, — приказал оруженосцу Крис.