Кристиан Торо. Дилогия

…Свежесть раннего утра, веселое щебетанье птиц, зеленые заросли, полуразрушенный мраморный фонтан с бронзовыми скульптурами — все это так увлекло ее! Как и брат, Джейн забыла обо всем. И только приход Джеймса вернул девушку к действительности. Она уже совсем собралась отправиться на поиски брата, но тут из лесу прилетела необычная пташка с ярким опереньем. Задорная звонкоголосая пичуга уселась на плечо одной их нимф, и фонтан вдруг приобрел новые очертания и формы. Казалось, дочери речного бога Пенея ожили и сейчас пустятся в пляс, радуясь жизни. Джейн быстро принялась наносить краски на холст. Юноша не стал мешать. Он по себе знал, как неприятно, когда отвлекают от любимого дела. Пообещав, что не пройдет и нескольких минут, как ее брат отыщется, он пошел в глубь сада. Пробираясь сквозь заросли, молодой человек не переставал удивляться запустению, царившему вокруг. Неожиданно для себя он наткнулся на приоткрытую дверь. Что было дальше, вы уже знаете.

6

…За завтраком Кристиан, которому не давал покоя таинственный портрет, не удержался и, пристально глядя на служанку, спросил: «У хозяина есть дочь?» Привратник с женой быстро переглянулись. «Нет. Он живет здесь уже много лет один. Иногда отправляется ненадолго в поездки. Чаще всего куда-нибудь на Восток. По-моему, господин всю жизнь ищет, а что — не знает сам…» — проговорила женщина, пожав плечами. «Здесь у вас много старинных вещей. Хозяин — коллекционер, а может, историк или археолог?» — поинтересовался Джеймс. Старик вдруг разозлился: «Скажешь тоже, ученый! Скорее сумасшедший колдун, вот кто он! Запрется в кабинете и вытворяет непонятно что с разными жидкостями и порошками, а ей потом убирай всю эту грязь. Да еще шагу никуда не ступи, хоть я и служу у него уже три десятка лет. Как женился на ней, так и поступил сюда на службу. До сих пор помню, как пришел сюда устраиваться. Он меня долго изучал, а потом начал: «Сюда не ходи, туда не смотри. Комната для прислуги и клочок сада — вот твое место!» Если б не она, я вообще сюда бы ни ногой. Я сам не местный. Во время войны наш полк тут целый месяц стоял. А ее я сразу приметил! Она часто за покупками в город приходила. Худенькая такая, маленькая и пешком несколько километров, да еще через лес. Спрашиваю у местных: «Где живет?» А они мне: «В замке с привидениями. Ее мать там экономкой служит, а отец привратником». Смотрю, сторонятся их люди. А мне-то что, я солдат, и не такое видал. Ну, стал, значит, помогать ей покупки носить, так и познакомились. А когда нужно было дальше уходить, она меня ждать пообещала. Война окончилась, я сюда вернулся. Женился на ней и остался здесь привратником. — Усмехнувшись, он ласково посмотрел на жену. А потом продолжил: — Ни друзей у нас с ней нет, ни знакомых. И все из-за этого! Первейшее условие: никаких чужих! Я-то еще хоть в город к приятелям вырываюсь иногда пивка попить, а она жалеет этого ненормального и не уходит! Хотя куда уж нам! Совсем старые стали!» «А сколько же вашему хозяину лет, если еще ваши родители ему служили?» — с изумлением спросила Джейн. «А кто его знает! Может, сто, а может, и больше. Я же вам говорю, что он точно колдун! — убежденно ответил старик. — Вы бы послушали, что о нем в деревне рассказывают!» «И за все это время ни одного человека в замке не было?» — удивился Кристиан. «Кроме нас и хозяина, никого!» — уверенно проговорил привратник. «Ну и ну, — подумал Кристиан, — Похоже, старик говорит правду. Но кто же эта девушка на портрете?» Но так как расспрашивать дальше было бесполезно, он попросил: «Можно остаться у вас еще на один день? Мы хорошо заплатим!» Старик посмотрел на жену: «Наш-то вернется не скоро. Пусть остаются? Люди ведь хорошие!» Женщина задумалась. Она с удовольствием разрешила бы им остаться подольше, но уж слишком строг и непреклонен был хозяин. Он, не задумываясь, мог прогнать их с мужем на улицу, несмотря на долгую и преданную службу. Но, с другой стороны, кто-то же написал это приглашение? И адрес на нем их. Может быть, все-таки хозяин передумал и после стольких лет одиночества решился пригласить в замок гостей. Хотя слишком уж невероятно это было. Но как выгнать таких приятных и вежливых молодых людей на улицу?