Кристиан Флойд. Страж Либерилля

Оставался Ковар. Все мы на него уставились, но он лишь коротко мотнул головой: нет.

– Вот и славно, – отчасти я успокоился. – Что новенького? Никто ничего не слышал?

Задавая вопрос всем сразу, я смотрел на Густава. Ведь именно благодаря его сестре мы узнали некоторые сведения, что позволило нам стать обладателями двух набитых деньгами саквояжей.

Тот мой взгляд уловил и едва заметно мотнул головой: ничего. Еще в сквере, возле памятника погибшим морякам, мы трое – я, Дуг и Густав – условились не говорить остальным о том, откуда нам стало известно про обмен в порту. Жизнь может повернуться по-всякому. Возможно, это спасет сестру Густава. Так что даже если бы что-нибудь у него и было, он не стал бы говорить при всех. Но нет: его жест ясно показывал, ничего нового он не узнал.

– Говорят, Ночного Безумца поймали, – сообщил Дуглас. – Во время облавы полиция случайно наткнулась на него.

– Точно поймали?

– Так говорят, – уклончиво ответил он. – Хотя его уже в третий раз ловят. Или даже в четвертый.

– Деньги еще остались?

Парни дружно кивнули. У самого меня с деньгами было не очень – никак от себя не ожидал такого расточительства. Самое время залезть в тайник, но ведь именно я и настаивал, чтобы на время затаиться.

Ребята держались, это мне было ясно. Никто из них не сидел с опухшим лицом – верным признаком затяжной гулянки. И в подарках себя они, несомненно, ограничили: никакой тебе дорогой одежды, перстней и прочей мишуры, что всегда так неудержимо тянет купить, как только появляется лишняя монета.

– Приравняй свои притязания к нулю, и весь мир будет у твоих ног, – заявил вдруг Рамсир.

– Чего? – покосился на него Густав. – К нулю, говоришь? А кто буквально вчера вечером кричал, что не будет пить это дешевое пойло? От него, видите ли, изжога!

– Ну, во-первых, не кричал, а во-вторых, экономить на здоровье – последнее дело.

– Мы вчера отдохнули немного с девочками, – объяснил мне Дуг. – Но все было чинно, и никто языка не распускал. Надеюсь, – многозначительно обвел он взглядом своих вчерашних компаньонов. – Ты куда, Крис?

– Винсенте навещу, давно уже не был.

Предстояло наконец отдать деньги за занятия: сколько можно тянуть? И еще я приглядел ему подарок, который, надеюсь, ему понравится.

– Ты вовремя, Крис, проходи, присаживайся. Выпьешь со мной? – предложил Винсенте, не обращая никакого внимания на коробку в красивой упаковке, обвязанную яркими ленточками, которую я ему протягивал.

За все годы нашего знакомства мне ни разу не довелось увидеть его не то чтобы пьяным, но даже подшофе, и тут – на тебе.

– Выпью, – кивнул я больше от неожиданности.

– Ну вот и отлично! – почему-то обрадовался он. – Есть у меня несколько бутылочек отличного джина, не того дерьма, что продается в винных лавках, несколько лет уже пылятся без дела. Ну а чтобы время не пропало даром, ведь занятий все равно у нас сегодня не будет, расскажу я тебе пару вещиц, знание которых само по себе является оружием в нужный момент.

Я уселся в его крохотной гостиной, слушая, как он чем-то гремит на кухне, и разглядывая помещение, как будто находился в нем впервые.

«К Сесилии сегодня уже не пойду, потому что джин – это не шампанское, вино или даже ликер. Припереться к ней пьяным? Нет, это недопустимо».

Винсенте не солгал: бутылки действительно оказались в пыли. По крайней мере, на пунте[7], когда он наклонил одну из них, чтобы наполнить бокалы, ее хватало.

– Что это? – показал он взглядом на те несколько купюр, которые я положил на стол.

– Моя плата.

– Плата, говоришь? Настоящее искусство не продается, его можно только передать.

Странно слышать такие слова от человека, который берет за свое обучение достаточно дорого. Не представляю, что выдало мои мысли, но Винсенте добавил:

– Те деньги, которые ты приносил, – это не оплата, это знак того, что мои занятия тебе действительно нужны. То, что получаешь бесплатно, не ценишь никогда. Хочешь, забери их назад. Вон они лежат, в среднем ящике, все до единой марки. – И он указал подбородком на секретер.

Могу себе представить, сколько их там накопилось за те несколько лет, что я ходил сюда на тренировки.

Глава 14

– О-о-о! – прошептала, почти простонала Сесилия.

Если кто-нибудь решил, что я в очередной раз был бесподобен, он глубоко заблуждается: Сесилия рассматривала картину Слайна. Мой или, вернее, наш с ним подарок ей. Вообще-то картину и заказывал, и оплачивал я, но Слайн вложил в нее столько души, что такая мысль напрашивалась сама собой. Правда, и от денег за свою работу этот изограф не отказался. Любуясь натюрмортом, Сесилия выглядела так, что в любой момент я готов был от нее услышать: «Да! Да! Да!» А это, признаюсь, всегда меня очень заводит.

– Великолепно! И чья это работа?

Не понимаю ее восторгов. Выполнено, конечно, неплохо, но весь это сюрреализм – такая чушь! Если прибегнуть к аналогии с музыкой – почти какофония, в которой едва-едва можно уловить мелодию. Правда, нечто подобное говорят и о моем любимом джазе, но вот тут они совершенно не правы!