Кристиан Фэй

— Но, стоит признаться, господин Фэй получает первое очко в свою пользу. Он наконец понял, сколько волшебства позволительно тратить по Уставу, и перестал разбрасываться заклинаниями направо и налево. Как и мистер Лис, который подал великолепную идею,— продолжил директор и откусил добрую половину зефирины. Он доставал зефир, лишь когда находился в прекраснейшем расположении духа.

— О, Кристиан за свое усердие заслуживает медаль! — Губы Лиса исказила улыбка, кривая из-за попытки скрыть ее от зоркого взгляда напарника.— Он просто не имел права проиграть, не так ли?

— Заткнись… — простонал тот, накрыв глаза ладонью.

— Отчего же?! Это был прекрасный, воистину прекрасный поступок! — восторженно продолжил Лис.— Я бы определенно не смог пройтись по улицам, натянув на себя…

Он ловко увернулся от фарфоровой пастушки, стремительно просвистевшей мимо. Вслед за ней полетело нечто голубое, оказавшееся овечкой.

— Зря. Мне нравилась эта статуэтка.

Вздрогнув от свирепого взгляда директора, Фэй нехотя поставил на место пастушка с дудкой и скрестил руки на груди.

— Я прошу… нет, я требую другого напарника!

Арно открыл глаза. Солнце село, а это значило, что началась новая ночь. Чистая страница новой книги под названием «бывший неудачник Арнольд».

Никогда еще Арно не чувствовал себя настолько живым и полным сил. Наконец-то он знал, чего хочет на самом деле, и, черт возьми, ему это нравилось!

Одевшись, он склонился к мутному серебру зеркала и улыбнулся своему отражению. Отражение приветливо улыбнулось в ответ. Глядя на него, Арно невольно вспомнил свой последний сон.

Этим днем вампиру вновь снился он. Кристиан, окровавленный и почти обнаженный, прикрытый лишь алыми лоскутами изодранного женского платья. Такой, каким он ворвался в комнату в ту памятную ночь… И силой отволок Арно в божественный район на северной окраине Петрополиса.

В дверь постучали.

— Ивонн, ты собираешься работать? Анжело уже заждался.

— Скажи ему, что Ивонн сперва нужно нанести макияж, а то она будет не в форме и вообще никуда не пойдет! — Арно воинственно взмахнул кистью, нечаянно мазнув помадой по зеркалу. — Так ему и передай!

— Конечно, моя хорошая.

Когда цоканье каблуков стихло вдали коридора, Арно вновь взглянул на свое отражение, неясное в свете свечей.

— Спасибо, Кристиан. Хоть крестная фея из тебя и довольно паршивая... — прошептал он и выудил из-под туалетного столика новую пару туфель сорокового размера. Страх перед ними исчез после первой примерки, словно, натянув тесные колодки, Арно примирился с ужасным зверем. Теперь вампир расхаживал на каблуках сам. Каждую ночь.

На чертежной доске в углу белели столбцы уравнений. В тот самый вечер получила решение задача, над которой Арно бился добрую сотню лет. Из строк, начертанных неведомой рукой, вытекало элементарное и элегантное решение в несколько действий.

Бородастик

Пункт 20 УКФ:

«Крестной фее дозволяется лгать и применять хитрость, если

данные действия пойдут подопечному на пользу»

Ночь плыла над миром.

Ее туманные одеяния пролетали над северными королевствами и княжествами,— клочками земли с национальной гордостью, размером с целый континент. Доблестные воины одного из них отсыпались перед очередной битвой за мельницу на пригорке. Их сосед тем временем вероломно пробирался сквозь болотистый подлесок, чтобы вернуть левый берег разделявшей их территории речушки.

На юге дышал жаром бархатный мрак чернильной ночи Южного Содружества. Просыпались поэты богемной Золотой Долины, закрывались фабрики Кумкура, и таверны побережья Седого моря ломились от посетителей.

Тьма неспешно опутывала восточный Брюхвальд, гористый и дикий, чьи леса кишели древними монстрами, а города – нежитью аристократической, поедающей сырое мясо с изысканного фарфора. Вампиры вылезали из тесных гробов, похрустывая костями и разминая затекшие конечности. Оборотни выглядывали из окон замков на тонкий серп луны и, удостоверившись, что до полнолуния еще далеко, с облегчением возвращались к своим делам.

Западнее дремали свободная земля Петрополиса и королевство Листен, плодородная земля крепких и солнечных людей, богатых скотоводов и потомственных охотников. Охота была их национальной чертой, второй профессией и хобби каждого барона. Каждый уважающий себя листенец и, уж тем более, отпрыск знатного семейства, с детства учился загонять кабана, травить лису и волка, выслеживать оборотня и убивать упыря.     

А рядом, где Тенистая река величественно впадала в сумрачное нутро города Петрополиса, ютилась деревенька с ни чем не примечательным названием Гнилой Корень. Так, еще одна затерянная точка на карте мира. Семь домов, два сарая и особняк вдали, хозяина которого отродясь никто не видывал. Жили в Гнилом Корне одни рыбаки, люди недалекие и простые, и вечера в нем плыли так же медленно, как и темные воды реки Тенистой, на берегу которой он стоял.