Кристалл времени

Они оба важно вынули откуда-то из недр своих костюмов служебные удостоверения и в развернутом виде сунули мне под нос. Я только и успел прочитать, что значились они в каком-то грозном ведомстве, и отступил в сторону.

— Вы живете один? — снова спросил низкий, который был, судя по всему, главным в их тандеме.

— Нет, вместе с Талибом, — ответил я.

Коротышка вытаращился на меня так, будто я прямо у него на глазах изрыгнул пламя.

— С кем? — озадаченно переспросил он, напрягая извилины.

— С Талибом, — спокойно повторил я. — Это мой крыс. Он белый.

Клетка с крысенком, вернее, с взрослым, полным сил, крысом-альбиносом, стояла в углу комнаты, прямо на полу. Она была открыта. Я никогда не ограничивал Талиба в свободе передвижения. Он преспокойно разгуливал по всему дому, причем у него и мысли не возникало сбежать от меня. Наверное, я для него был таким же единственным другом, как и он для меня. Со стороны это, должно быть, выглядело довольно глупо. Трудно поверить в дружбу крысы и человека. Тем не менее, отношения между нами, скорее, напоминали искренние человеческие. По крайней мере, я мог поделиться с Талибом любыми проблемами, и был уверен в том, что он ничего не разболтает.

В данный момент Талиб где-то гулял, скорее всего, заполз под ванную. Он часто скрывался там, видимо, повинуясь древним инстинктам своего рода.

Тем временем, федералы обшарили цепкими, ничего не пропускающими взглядами всю мою квартиру. Жил я довольно скромно, как и живут обычно провинциальные холостяки. В моей квартире была только одна комната, всю обстановку которой составляли диван, тумбочка, кресло, небольшой журнальный столик, небольшой шкаф, забитый, в основном, книгами и телевизор. Кухня отличалась такой же скромностью: древний буфет с треснувшим стеклом, да исцарапанный стол с тремя табуретками.

— Вы хорошо знали Радзиевского? — неожиданно спросил коротышка.

Я пожал плечами.

— Иногда захаживал к нему, на чашечку чая, но не могу сказать, что знал его очень хорошо.

— Вам что-нибудь известно о его исследованиях? — его взгляд так и впился в меня.

Волнуясь и дрожа, как абитуриент на вступительном экзамене, но внешне стараясь оставаться спокойным, я ответил:

— Да, он как-то обмолвился, что умеет превращать воду в золото. Даже обещал показать, как это делает. Но так и не показал. Наверное, просто выдавал желаемое за действительное. Если бы он умел превращать воду в золото, то не жил бы так скромно.

— Больше он ни о чем не рассказывал? — не унимался коротышка.

Его партнер, верзила, во время допроса возвышался рядом с ним, грозно хмуря брови. У меня сложилось впечатление, что скажи коротышка ему «Фас!», как он незамедлительно бросился бы на меня и изорвал зубами в клочья. Мне стало страшно.

— Нет, больше Радзиевский ничего не рассказывал. Он вообще был человеком со странностями. Об этом весь город знает. А почему вы об этом спрашиваете? Вы думаете, что это было не самоубийство?

Коротышка вздрогнул. Впервые за время беседы он хоть как-то проявил свои чувства.

— Нет, с чего вы взяли?

— Просто обычно в подобных случаях представители закона не посещают возможных свидетелей с расспросами.

— Так поступают только местные представители власти, — презрительно заметил коротышка. — Мы обязаны проверить все. А что это у вас за сверток?

Я похолодел, когда его взгляд уткнулся в сверток Радзиевского, который так и остался лежать на тумбочке.

— Это газеты, — нашелся я. — Кое-какие старые мои заметки. Сегодня захватил с работы.

— Можно взглянуть?

— Пожалуйста, — простое слово, которое я произносил несметное количество раз в жизни, едва не вывернуло мне язык, неожиданно отказавшийся повиноваться.

Коротышка подошел к тумбочке и взял сверток в руки. Он был небольшим, плотно свернутым в старую газету. Сверху как раз выделялась моя фамилия под какой-то заметкой. Сверток был перетянут суровой ниткой. Повертев в руках, коротышка положил его на место, чем спас меня от преждевременного инфаркта. Вряд ли мое сердце выдержало бы, если б он начал разворачивать сверток.

— В ближайшее время вы никуда не собираетесь уезжать? — как чувствовал, спросил напоследок коротышка.

В комнате не было ни малейших следов приготовления к отъезду. Значит, он просто забрасывал удочку. Но я был не так прост.

— Нет, никуда. Разве что совершу прогулку за город. Неплохо было бы немного развеяться после случившегося.

Мой ответ, казалось, удовлетворил коротышку. С задумчивым видом он машинально кивнул, и, прихватив с собой верзилу, потопал в прихожую.

— Если все же надумаете куда-нибудь поехать, сообщите об этом в милицию, — потребовал коротышка. — Дело еще не закрыто.

Они ушли, оставив меня в мрачных раздумьях. Впрочем, теперь сомнений не осталось. Я должен был ехать в Москву!

Тем же вечером, тайком, прячась от прохожих за осыпавшимися ветвями придорожного кустарника, я пробрался на вокзал. Покупать билет в кассе не рискнул. Дождался, пока проходящий поезд не остановится, и нырнул в ближайший вагон. Договориться с проводником не составило большого труда. Пять минут спустя я уже ехал в купе в столицу…