Крисп Видесский

«А как насчет Пирра?», – осведомился Яковизий.

– Любишь ты иголки под седалище подкладывать, – укорил его Крисп. Выражение оскорбленного достоинства на лице аристократа могло бы убедить любого, кто был знаком с ним менее минуты. Не хочу я отправлять Пирра в лед. Я хочу отправить его в монастырь, чтобы он там сидел тихо. Так ведь не получится, вот что плохо. Этот несгибаемый, упрямый, старый…

Крисп остановился на полуслове, отвесив челюсть и широко открыв глаза.

«И на что ты пялишься? – написал Яковизий. – Ты что, узрел святой свет Фоса, что выпучился, как идиот?».

– Нет, но почти, – уверил его Крисп. – Барсим! – крикнул он.

– Вы еще здесь? Отлично. Напишите мне черновик послания к пресвятому патриарху Пирру. Вот что я хочу ему сообщить…

* * *

В палату для аудиенций заглянул Барсим.

– Пресвятой патриарх Пирр прибыл для встречи с вашим величеством.

– Хорошо. Думаю, он уже разогрелся. – Четыре дня подряд Крисп отклонял все более настойчивые просьбы патриарха об аудиенции.

Император повернулся к Яковизию, Маммиану и Ризульфу: Превосходные и почтенные господа, я прошу вас слушать и запоминать все, что будет сказано между нам, дабы впоследствии клятвенно засвидетельствовать.

Трое придворных торжественно поклонились.

– Лучше бы этому плану сработать, – заметил Маммиан.

– В том-то и прелесть, что мне и провал не повредит, – ответил Крисп. – А теперь к делу. Пирр идет.

Патриарх пал ниц перед императором с обычной легкостью. На троих придворных по левую руку Криспа он едва глянул. Глаза его сверкали.

– Ваше величество, я вынужден заявить решительный протест, грянул он, показывая посланное Криспом письмо.

– Да? И почему же, пресвятой отец?

По скулам Пирра заходили желваки. Он уже понял, что с ним играют. Но еще не понял зачем.

– Потому, ваше величество, – проскрипел он, – что вы даровали монаху Гнатию – коварному изменнику Гнатию – свободу передвижения, равную свободе прочих братьев обители посвященной памяти святого Скирия. Более того, вы не посоветовались при этом со мной. – Лицо патриарха яснее слов говорило, каков был бы ответ в этом случае.

– Монах Гнатий оказал мне и всей империи большую услугу, ответил Крисп. – А потому я решил закрыть глаза на прошлые его прегрешения.

– Но я не закрыл, – проговорил Пирр. – Это вмешательство в дела церкви является недопустимым и нетерпимым.

– В данном случае я с вами не согласен, пресвятой отец. И позвольте напомнить вам, что я являюсь Автократором всего Видесса, не исключая и храмы. У меня есть право вмешиваться в ваши дела, пресвятой отец, и я счел нужным его использовать.

– Сие есть нетерпимо, – повторил Пирр, подобравшись. – Ваше величество, упорствуя в своих опасных деяниях, вы понуждаете меня в знак протеста снять с себя обязанности патриарха.

По левую руку Криспа раздался тихий вздох – кажется, Ризульфа.

Других аплодисментов не будет, но достаточно и этого.

– Мне жаль слышать это, пресвятой отец, – сказал Крисп.

Патриарх расслабился было, но император еще не закончил:

– Я принимаю вашу отставку. Эти господа послужат свидетелями, что вы отказались от своего поста по доброй воле, без принуждения.

Яковизий, Маммиан и Ризульф серьезно и торжественно кивнули.

– Вы… это… подстроили, – выдавил Пирр совершенно жутким голосом. Теперь он все понял.

– Я не понуждал вас уходить, – напомнил Крисп. – Вы предложили это сами. И теперь, раз вы это сделали, Барсим подаст вам на подпись формальное отречение.

– А если я откажусь подписать?

– Вы все равно согласились на отставку. Как я сказал, святой отец, – Пирр скривился, услышав свой внезапно усеченный титул, – вы сделали это по доброй воле, перед свидетелями. Так будет лучше всего. Если бы даже вы держались за свой трон обеими руками, я снял бы вас – вы обещали мне применять принцип икономии, но ни в одной из ваших проповедей я не заметил и капли терпимости.

– Теперь я вижу все, – прохрипел Пирр. – Вы поставите на мое место Гнатия, этого прислужника зла. Черный бог овладел вашими сердцами, а вы не заметили этого.

Крисп сплюнул, наклонившись, на каменный пол.

– Это – Скотосу! А вы, святой отец, оглянулись бы лучше вокруг. Посмотрели бы на своего двоюродного брата и вспомнили, что сотворил с ним Арваш Черный Плащ. Неужто он попадется в капкан Скотоса?

– Да, если наживкой будет красивый мальчик, – ответил Пирр.

Яковизий сделал двумя пальцами жест, весьма употребительный на улицах города Видесса. Пирр ахнул – Крисп подозревал, что патриарх, то есть экс-патриарх, давно не видывал ничего подобного. Затем Яковизий яростно нацарапал что-то на табличке и передал Ризульфу, чтобы тот прочел вслух: «Братец, тебе нужна одна наживка – возможность мучить всех, кто с тобой не согласен. Ты уверен, что не попался?»

– Я знаю, что прав, а потому придерживающиеся иных мнений сторонники лжи, – ответил Пирр. – Теперь я понял, что это относится и к собравшимся здесь. Вы можете изгнать меня из храма, ваше величество, но я и на городских улицах буду нести свет людям…

Крисп окончательно уверился, что Пирр – никудышный интриган.