Крисп Видесский

Крисп посвистел сквозь сжатые зубы. Гнатий обладал всеми качествами, которых не хватало Пирру: он был мягкоречив, разумен и терпим. А также хитер и коварен. Крисп с превеликим злорадством заточил его в монастыре святого Скирия во второй раз, когда провалился мятеж Петрония. Теперь его уже интересовало, научился ли Гнатий за это время смирению в достаточной мере, чтобы вернуться на свой пост.

Поймав себя на этой мысли, Крисп серьезно усомнился в собственном здравом рассудке. Петрония монастырь не изменил вообще – лишь наполнил неутолимой жаждой мести. Если Пирр на патриаршем троне был несносен, то как бы Гнатий не оказался невыносим. Лучше всего было бы заменить Пирра каким-нибудь дружелюбным ничтожеством, вроде овсянки в рясе.

Но, единожды появившись, мысль вернуть Гнатию синие сапоги не уходила. Все еще посвистывая, Крисп встал и пошел в вышивальную, чтобы спросить Дару, что та об этом думает. Супруга воткнула иглу в холст и с сомнением воззрилась на него:

– Почему ты хочешь убрать Пирра с глаз, я понимаю. Но Гнатий пытался погубить тебя с тех пор, как ты надел корону.

– Знаю, – ответил Крисп. – Но Петроний мертв, так что у Гнатия нет причин – то есть меньше причин – мне изменять.

Анфиму он был хорошим патриархом.

– Тебе надо было отрубить ему голову, когда он сдался у Антигоноса. Тогда бы ты свою ерундой не забивал.

– Наверное, ты права, – вздохнул Крисп. – И прошения его, думаю, ерунда сплошная.

– Какие прошения? – переспросила Дара и, когда Крисп объяснил, презрительно наморщила губу. – Если он такой великий хранитель страшных тайн, так пусть расскажет. Чтобы заслужить свободу, ему надо откопать нечто и впрямь сногсшибательное.

– Благим богом клянусь, ты права. – Крисп нагнулся и поцеловал ее. – Я его вызову и выслушаю. Если он врет, я всегда могу отправить его обратно в монастырь.

– Даже этого он не заслуживает. – Дара была не слишком довольна, что ее сарказм приняли всерьез. – Вспомни, где бы ты – где бы мы все оказались, – она погладила себя по животу, если бы он взял верх.

– Не забуду, – пообещал Крисп, и тут же скривился. – Но я помню и то, о чем уже говорили мне Трокунд и Яковизий – Гнатий не дурак. Я не обязан его любить. Я не обязан ему доверять. Но у меня дурное предчувствие, что он мне еще очень пригодится.

Дара вновь ткнула иглой в гобелен.

– Не нравится мне это.

– Мне тоже. – Крисп окликнул Барсима, и, когда евнух явился в вышивальную, распорядился:

– Мне очень жаль, почитаемый господин, но я передумал. Я все же поговорю с Гнатием – то есть выслушаю его.

– Хорошо, ваше величество. Будет исполнено. – Голос Барсима был настолько же бесстрастен, насколько беспол, но за многие годы Крисп научился понимать его выражение. Барсим одобрял этот приказ, и это лучше всего убеждало Криспа, что он не ошибся.

Глава 8

На улице лил дождь со снегом. Проходя в двери императорских палат, Гнатий трясся в своей синей рясе, как осиновый лист.

Окружавшие его халогаи – Крисп не собирался давать бывшему патриарху шанса исполнить какой бы то ни было коварный план выносили видесскую зиму с терпением мучеников.

Крисп встретил Гнатия у дверей. Мокрый и дрожащий монах распростерся на ледяном каменном полу.

– В-ваше в-величество, благодарю за то, что решили в-выслушать меня, – пробормотал он, постукивая зубами.

– Встаньте, святой отец, встаньте. – Гнатий выглядел настолько жалко, что Крисп невольно устыдился. – Обсохните вначале, согрейтесь, а потом уж говорите. – По кивку императора постельничий принес сухие полотенца и меховую накидку.

Крисп провел Гнатия по коридору в кабинет для приемов, хотя тот и сам знал дорогу. «Ну да, – вспомнил Крисп, – он ведь тут бывал не раз». В кабинете их ждал Яковизий. При появлении Криспа аристократ встал и поклонился.

– Поскольку я собираюсь назначить Яковизия новым севастом вместо Мавра, – пояснил император, – думаю, он тоже должен тебя выслушать.

Гнатий поклонился Яковизию.

– Поздравляю, ваше высочество, если только мне будет дозволено несколько предвосхитить ваше вступление в должность, промурлыкал он.

Стиль забегал по табличке. Закончив, Яковизий поднял навощенную деревяшку так, чтобы всем было видно.

«В лед твои лукавые речи. Если знаешь, как побить Арваша, говори. Если нет – возвращайся в свою долбаную келью».

– Ну, в общем-то он прав, святой отец, – согласился Крисп.

– Заверяю вас, я прекрасно осведомлен об этом, – ответил Гнатий. Черты его лисьей физиономии внезапно посерьезнели. Честно сказать, я не знаю, как вам побить Арваша. Но я, кажется, выяснил, кто – или, вернее, что – он такое.

– Я рад, – ответил Крисп. – Иначе ты напрасно гулял под дождем. Садись, святой отец, и рассказывай.

– Благодарю, ваше величество. – Гнатий пристроился в кресле.

Крисп сел напротив, на диване рядом с Яковизием. – Как я вам уже писал, эта история начинается триста лет назад.

– Продолжай, – ободрил его Крисп. Он был рад, что рядом с ним Яковизий. Крисп обожал читать исторические хроники, но аристократ получил настоящее образование. Если Гнатий попытается соврать, он заметит.