Крисп Видесский

Гейррод и Вагн, стоявшие той ночью на страже у его шатра, обернулись на голос императора.

– Хорошо, что ты поднялся, твое величество, – сказал Гейррод.

– Мы и так пошли бы тебя будить, когда б шум не помог нам. Двое лучших генералов Петрония только что явились в лагерь.

– Да ну? – прошептал Крисп. – Ну, благим богом клянусь…

В этот миг из соседнего шатра вышел Маммиан. Криспу захотелось показать толстопузому генералу язык, повертеть пальцами у висков и пошевелить ушами. Вместо этого он просто обождал, пока генерал его заметит.

Видимо, личная стража Маммиана уже передала ему новость.

Оглянувшись на императорский шатер, Маммиан увидел Криспа.

Медленно и торжественно он вытянулся по стойке «смирно», отдал честь и секундой позже словно решив, что этого недостаточно, снял перед Криспом шлем.

Автократор помахал ему в ответ и осведомился:

– А что за генералы?

– Звать их Власий и Дардапер, твое величество, – ответил Гейррод.

Криспу эти имена ничего не говорили.

– Пусть их приведут, – приказал он. – То, что они могут рассказать о Петронии и его планах, поистине бесценно.

Халогаи отправились выполнять приказ, а Крисп тем временем подозвал Маммиана. Он был уверен, что генерал знает о Власии и Дардапере все, что стоит знать.

Отступников привели через пару минут. Один из них – как выяснилось, Власий – был высок, крепок и, в противоположность Маммиану, мускулист. Дардапер же оказался маленьким, худощавым и кривоногим, как любой опытный кавалерист; он мог бы приходиться отцом любому из Саркисовых разведчиков. Оба они пали перед Криспом ниц и, уткнувшись лбами в землю, хором проговорили: «Ваше величество?»

Крисп позволил им поваляться в пыли чуть дольше, чем людям, более достойным доверия.

– Давно ли вы оказывали те же почести Петронию? – осведомился он, когда генералы по его приказу поднялись с колен.

– Этим же вечером, – ответил за обоих Дардапер. – Но мы пришли, понадеявшись на ваше прощение, ваше величество. Мы будем служить вам так же верно, как ему.

– Чудно сказано, – пробурчал Маммиан. – Это как бросите своего Автократора, когда совсем припрет?

– Ну что ты, Маммиан, – умиротворяюще проговорил Крисп, заметив, что Власий и Дардапер напряглись, и добавил для генералов:

– Мое слово твердо. Вам не причинят зла. Но скажите – что заставило вас перейти на мою сторону?

– Ваше величество, – ответил Власий, – мы решили, что вы победите, с нами или без нас. – Услыхав его голос, Крисп удивленно моргнул. Нежный тенорок из уст такого великана был столь же нелеп, как глубокий бас невысокого Трокунда. Петроний говорил, что вы всего лишь выскочка конюх – прошу прощения вашего величества. Но ваша кампания доказала нам обратное.

Дардапер кивнул.

– Так и есть, ваше величество. Когда в городе Видессе сидит способный полководец, мятеж – дело безнадежное. А вы способнее, чем нам казалось, когда мы выбирали Петрония. Мы ошиблись и теперь расплачиваемся.

– И что ты думаешь? – тихо спросил Крисп, отведя Маммиана в сторону.

– Я склонен им поверить. – Маммиану, казалось, не нравились собственные склонности. – Если бы они заявили, что им совесть не позволяет продолжать предательский мятеж, или еще какую-то ересь в подобном духе, я бы их тут же посадил под стражу – а то и в кандалы заковал. Но я обоих знаю много лет, и оба отлично чуют, откуда пахнет выгодой.

– Вот и мне так показалось. – Крисп подошел к перебежчикам. Что ж, превосходные господа, я приветствую вас в стане своих сторонников. А теперь скажите, как намерен Петроний расставить войска для отражения завтрашней моей атаки?

– Без нас – хуже, чем мог бы, – отозвался Дардапер. Крисп не знал, насколько хорош был генерал в бою, но самоуверенности ему было не занимать.

– Надеюсь, – ответил Крисп и обнаружил, что неудержимо зевает.

– Превосходные господа, по здравом размышлении я оставляю ваш допрос на генерала Маммиана. И – надеюсь, вы простите меня, я намерен до конца завтрашней битвы продержать вас под стражей.

Уж не знаю, как вы могли бы мне навредить, но выяснять не собираюсь.

– Мудро сказано, ваше величество, – сказал Власий. Приветствовать нас вы можете, но доверять не видите причины.

Ничего, богом благим и премудрым клянусь, скоро у вас будет на это повод.

Нагнувшись, он подобрал веточку и принялся чертить в пыли схемы.

Маммиан, кряхтя от натуги, уселся на корточках рядом. Крисп несколько минут смотрел, как Власий раскрывает секреты Петрония, потом зевнул еще слаще прежнего. К койке он, однако, побрел не раньше, чем убедился, что разработанные вместе с Маммианом планы по-прежнему годятся.

Если Власий и Дардапер не лгут. Крисп внезапно вспомнил, что может это проверить. Он снова вскочил с постели, крича, чтобы привели Трокунда. Тот явился немедля, по-обычному подтянутый.

Крисп объяснил, что ему требуется.

– Да, прием с двумя зеркалами покажет, если они лгут, заметил Трокунд, – но не сообщит всего, что вам следует знать.