Армейские дела позволяли Криспу забыть о собственных проблемах и о том факте, что Танилида на сей раз ехала не рядом с ним, а вместе с чародеями.
Богорад или не заметил этого, или не стал упоминать.
– Те кубраты, у кого еще хватает смелости сражаться, теперь на нашей стороне, ваше величество. Вчера еще пара дюжин прибилась. Конечно, когда дойдет до драки, толку от них будет не много – как от той компании, что пристала к нам у перевала и исчезла, стоило запахнуть жареным.
– Пока нас не трогают, пусть их делают что хотят, – ответил Крисп. – Для боя у нас своих людей хватает. – Он пощипал бороду. – Интересно, что сейчас поделывает обходной отряд.
– Думаю, еще идут в обход, ваше величество, – предположил Богорад. – Если они свернут к северу слишком рано, Арваш может преградить им дорогу.
– Их об этом предупреждали, – ответил Крисп. Вот и еще один повод поволноваться…
Он двинул Прогресса вперед, к группке чародеев, сбившейся вокруг Танилиды. Заид, оживленно беседовавший с провидицей, оглянулся на подъехавшего Криспа с почти комическим изумлением.
– Хорошо, что я не Арваш, – сухо заметил император. Он поклонился Танилиде. – Могу я поговорить с вами, моя госпожа?
– Конечно, ваше величество. Вам стоит лишь приказать, – ответила она без признака насмешки и дернула поводья. Лошадь ее перешла на рысь. Крисп сделал то же, не обращая внимания на разочарованные взгляды чародеев.
– Ваше величество? – вежливо наклонила голову Танилида, когда они отъехали достаточно далеко, чтобы не быть подслушанными.
– Я хотел сказать, – начал Крисп, – что мне очень жаль, как все обернулось вчера вечером.
– Не стоит беспокоиться, – ответила она. – В конце концов, вы Автократор видессиан. И можете поступать как вам угодно.
– Анфим поступал как ему было угодно, – огрызнулся Крисп. – И где он теперь? Я пытаюсь поступать как считаю правильным, насколько могу об этом судить.
– Вы выбрали нелегкий путь. – Танилида помолчала немного и бесстрастно продолжила:
– Некоторые сказали бы, что переспать с чужой женщиной – не правильно.
– Знаю, знаю, знаю! – Крисп стукнул себя кулаком по бедру. – Это, видите ли, не в моих привычках.
– Я догадалась. – Теперь в ее голосе звучало веселье, может быть, несколько злорадное.
– Проклятие, это не смешно, – запинаясь через слово, выговорил Крисп. – Я знал вас – и любил одно время, хоть вы меня и не любили, – много лет, и теперь, когда мы встретились вновь, так неожиданно, я.., я не думал, что делаю, пока все не кончилось. А потом пришло письмо, и я сообразил…
– О да. – Танилида оглядела его. – Я подумала бы, что ваш брак был лишь союзом по расчету, но рождение двух сыновей за такой короткий срок меня разубеждает, особенно если принять во внимание, как много времени вы проводили в походах.
– Расчет тут тоже сыграл свою роль, и для меня, и для нее, – признал Крисп, – но не он один. – Он невесело рассмеялся:
– Вы и это знаете, да? Но как бы там ни было, когда гонец принес письмо, я не имел права так обходиться с вами. Это тоже не правильно, и я прошу вашего прощения.
Некоторое время они ехали молча. Потом Танилида заметила:
– Думаю, вам легче было бы выйти на смертный бой, чем сказать то, что вы сказали сейчас. Крисп пожал плечами:
– Одно знаю: корона не приносит мне всезнания. Владыка благой и премудрый свидетель, что я не многому научился от Анфима, но это усвоил твердо. А если я ошибся, признаться в том не стыдно.
– Где бы ты ни учился править, Крисп… – на душе у него потеплело, когда она снова назвала его по имени, – …ты многому научился. Останемся же друзьями – Конечно, – с облегчением ответил Крисп. – Как могу я быть вашим врагом?
– Предположим, – лукаво осведомилась Танилида, – сегодня вечером я вновь приду в твой шатер. Станешь ли ты выгонять меня силой?
Несмотря на все благие намерения, при мысли о том, как Танилида вновь входит к нему, мужское достоинство Криспа возликовало. Он постарался не обращать внимания. «Я уже не так молод, чтобы думать мужским членом, – твердо заявил он себе и, поразмыслив, добавил:
– Возможно».
– Если вы пытаетесь совратить меня, то у вас хорошо получается, – заметил он вслух, выдавливая улыбку.
– Я не пытаюсь направить вас на путь, которым вы не желаете идти, – серьезно ответила Танилида. – Пусть будет так, как вы захотите. Однажды, в Опсикионе, я уже сказала, что в конце концов мы не подходим друг другу. И это до сих пор так.
– Верно, – не без сожаления согласился Крисп. Он размышлял, подходят ли друг другу он и Дара. С того дня как он стал императором, Крисп так много времени проводил в походах, что до сих пор так и не выяснил это.
– Я рад, что мы останемся друзьями, – сказал он.
– Я тоже. – Танилида оглядела голую кубратскую степь. Голос ее опустился до шепота:
– По такой земле ужасно идти в одиночку.
– Не так она и страшна, – ответил Крисп, вспоминая проведенное севернее гор детство. – Просто не такая, как Видесс.