Крисп Видесский

«От Дары отцу привет. Пусть Фос сохранит тебя во время сражений и дарует победу Криспу. Я чувствую себя хорошо, хотя страшно располнела. Повитуха говорит, что вторые роды всегда легче – ее бы слова Фосу в уши. У Фостия прорезался еще зубик, и он ясно говорит мама». Хотела бы я, чтобы вы с Криспом его видели. Передай Криспу мою любовь и скажи, что я ему завтра напишу. Твоя горячо любящая дочь Дара».

Крисп пристыженно свернул письмо. Быть Автократором – значит подозревать всех. Если бы не всегдашняя подозрительность, он не узнал бы о заговоре Ризульфа, пока не стало бы слишком поздно. Но подозревать собственную жену казалось ему мерзким, особенно теперь, когда в письме не оказалось ничего, кроме искренних и светлых чувств.

«Дурак, – заметил себе Крисп, – ты хотел бы найти ее виновной?»

Он вышел наружу. Телохранители-халогаи подтянулись.

– Я в шатер Маммиана, – пояснил Крисп. Стражники кивнули и отдали честь. Охрана генерала состояла из видесских солдат. При приближении Криспа они тоже отдали честь.

– Я к вашему командиру, – сказал он. Один из телохранителей заглянул в шатер, потом отдернул полог перед императором.

В одной руке Маммиан держал жареную цыплячью ножку, в другой – чашу вина.

– Угощайтесь, ваше величество. – Он взмахом руки указал на поднос. – У меня еще много.

– Может быть, позже, – ответил Крисп. – Прежде всего я хочу знать, что нового слышно об Арваше.

– Четверть часа назад я говорил с разведчиками. – Маммиан прервался, чтобы откусить еще курицы. – Они пошарили по лесам севернее Имброса. Судя по всему, северяне драпают со всех ног. С разведчиками был этот ваш Заид, так что вряд ли Арваш мог запудрить им глаза, как бедняге Мавру.

– Если они не хотят дать нам сражение в лесу, это значит, что они станут отступать до самого перевала.

– Я тоже так думаю. – Маммиан задумчиво помолчал. – За лесом до самых гор нет ни одного места, где я выставил бы пехоту против конницы.

– Отлично, – ответил Крисп. – Я хочу оставить армию на ваше попечение – на неделю, может, чуть больше. Мне придется срочно вернуться в город Видесс. Против меня готовится заговор.

Слишком поздно ему пришло в голову, что частью этого заговора мог быть и Маммиан. Если так, то, вернувшись, он может оказаться без армии. Но у толстопузого генерала было немало возможностей свергнуть его, и он не воспользовался ни одной. Вот и сейчас он только серьезно кивнул.

– Гнатий решил, что может быть не только патриархом, но и создателем императоров? – осведомился он. – Или кто-то новенький?

– Нет, Гнатий, – ответил Крисп.

На мгновение он вновь усомнился в Маммиане, но только на мгновение. Чтобы высказать столь верную догадку, генералу не требовалось знать планы заговорщиков – достаточно было политического чутья, которое он уже не раз проявлял.

– Гнатий, он вроде Петрония, – вздохнул Маммиан. – Думает, что умнее всех. Решили наконец от него избавиться?

– Да, – ответил Крисп. – Он и так уже слишком часто отмазывался от заслуженного наказания только ради того, чтобы заслужить его вновь. Я поскачу в город с гонцами, на перекладных, и возьму его, прежде чем он успеет приготовиться. А в мое отсутствие – наступайте. Если Арваш засядет на перевале, не пытайтесь пробиться в Кубрат. В прошлом году мы уже пытались. Только не пускайте его в Видесс. С такой армией и чародеями вдобавок это будет несложно.

– Согласен, ваше величество, – заметил Маммиан. – Но, простите за смелость, это очень дорогостоящий способ удерживать его на границе.

– Знаю, – вздохнул Крисп. – Мне уже пришла в голову мысль, как это исправить, но пока еще не созрела. Вернусь – тогда и поговорим.

– Как скажете, ваше величество. – Маммиан отшвырнул обглоданную косточку. – А теперь не хотите ли курочки? Под белое вино идет отлично. Вы же не хотите ехать в город на пустой желудок?

– Пожалуй, да.

Крисп перекусил вместе с Маммианом.

– Я, пожалуй, и переночую тут, – заявил он с набитым ртом. – В темноте мы далеко не ускачем.

– Верно, верно. Если вы больше не желаете, я еще возьму. О, спасибо. – При небольшой помощи Криспа Маммиан расправился с курицей и вздохнул:

– И я все еще голоден.

– Завидую твоему аппетиту, – заметил Крисп. Маммиан хрипло хохотнул:

– Старею, ваше величество. Хорошо еще, что аппетит с молодости сохранился. Я, правда, предпочел бы сохранить другую способность, но, увы, не мне решать.

После этого Крисп вернулся в свой шатер.

– Разбудите меня с первым светом, – приказал он телохранителям. – И пусть Прогресса оседлают и подведут.

– Будет исполнено, ваше величество, – обещал телохранитель.

Приказ и впрямь был исполнен, но когда Крисп направился к Прогрессу, то обнаружил, что его уже поджидает взвод разведчиков Саркиса во главе с самим командиром.

– Мы поскачем в город с вами, ваше величество. Безопаснее будет, – пояснил васпураканин. Крисп мрачно воззрился на него:

– Богом благим клянусь, превосходный господин, неужели ничего нельзя сохранить в тайне?

– Нет, если вы подвергаете себя опасности, – твердо ответил Саркис.