Крик бога

— Всем известно, что произошло сегодня ночью. Послушник Клетч во время ночного бдения в святилище Великого Кракора своими кощунственными действиями оскорбил Бога Трех Стихий и, может быть, даже причинил Ему боль — не зря же он так кричал. Я очень сильно опасаюсь гнева Великого Кракора, того, что из-за гнусного поступка одного колониста Великий Кракор может лишить Колонию урожая, о котором только вчера мы так искренне Его просили. Я знаю, что наши мудрые Отцы запретили смертную казнь, но сейчас, в порядке исключения, я требую смерти для святотатца.

Жетляга откашлялся, сурово посмотрел на подсудимого и сел на землю возле Верховного Жреца. Тот обратился к Клетчу:

— Так ли это было, подсудимый?

— Я не оскорблял Великого Кракора, учитель, — заявил послушник. — И не совершал никаких кощунственных действий. Я делал все точно так, как было написано в священной книге. И признаю свою вину лишь только в том смысле, что ни с кем не посоветовался и принял решение сам…

— Понятно, — произнес судья. — Что скажет защитник?

— Конечно, мой подзащитный виноват, — начал хитрый Кот. — Но, конечно же, не в кощунстве, а всего лишь в том, что по молодости лет не нажил еще ума. И в том, пожалуй, что слишком подвержен гордыне. По-моему, он просто не годится в послушники.

— В послушниках он и так не останется ни минуты, — заявил Верховный Жрец. — Но я думаю, что это недостаточное наказание.

— Конечно, — ввернулся Жетляга. — Пусть защитник считает, что подсудимый совершил святотатство по недомыслию. Великому Кракору от этого все равно не легче. Как не легче будет и все нам от Его гнева.

— Как бы там ни было, будет величайшей глупостью казнить этого парня, — заявил Кот. — Какой прок Колонии от его смерти? Есть же другие способы искупления вины.

— Какие? — спросил судья. — Тюрьма? Кто будет его, единственного, сторожить и кормить?

— Пусть он отправляется на рыбный промысел, — сказал Кот. — Я возьму его к своим головорезам.

Некоторое время все молчали. Рыбный промысел был очень тяжелым и опасным ремеслом, и ему обучали с малых лет, но никто из присутствующих не знал, что Клетч до того, как стать послушником, несколько раз выезжал вместе с Котом на бой большой рыбы.

— Ну что ж, — сказал Болл Джубокс. — Пусть теперь скажут свое слово самые мудрые.

Мнения Отцов разделились. Трое предлагали в порядке исключения казнить подсудимого, трое склонялись к предложению Кота. Тогда снова заговорил Верховный Жрец.

— Мое слово оказывается решающим, — начал он. — Пусть будет так…

Кот взглянул на Вилли Клетча. По лицу бывшего послушника текли крупные капли пота. Джубокс открыл рот, чтобы произнести роковую либо спасительную для Клетча фразу, как вдруг раздалось низкое гудение, будто снова закричал Великий Кракор. Но этот звук шел с неба, и когда люди подняли головы, то увидели рассекающую небо белую полосу. Звук постепенно начал стихать, полоса расширилась… Все молчали. Ни Верховный Жрец, ни даже Отцы не знали, что это такое. Первым начал соображать Кот.

— Это знамение, — проговорил он, — Великие Боги не советуют нам торопиться… Выслушай меня, Верховный Жрец! Может быть, стоит обратиться к священным книгам, которые, без всякого сомнения, точно скажут, как нам поступить?

Старый жрец долго думал. Конечно, этого охотника следовало бы поставить на место, но ведь он, к сожалению, прав… Или к счастью?.. Во всяком случае, спешить действительно не стоит.

— Слушайте все, — произнес Джубокс. — Вы все видели это знамение. Если мы сейчас примем неправильное решение, Великий Кракор разгневается непременно… Кот! Подсудимого я оставляю под твой присмотр, и горе тебе, если с ним что-нибудь случится. А мы с тобой, Жетляга, пойдем думать, что может означать для всех нас это невиданное знамение…

* * *

Вик и Игорь шли по опустевшим улицам эвакуированной Колонии и не уставали поражаться тому, что в таких кошмарных условиях могли жить люди. Впрочем, не жить, а, скорее, существовать.

— Повезло им, — говорил Игорь. — Они уже доживали последние годы. Еще немного, и их бы доконало вырождение.

— Нет, — покачал головой Вик. — Они бы умерли от голода раньше. Планета почти безводна, и они истощили почву на этом пятачке, потому что не могли кочевать… Подумать только, они даже не догадывались ее как следует перепахивать.

— Откуда у тебя такие познания в агрономии? — спросил Игорь.

— Я ведь тоже бывший колонист. Правда, я быстро понял, что это дело не для меня…

Патрульные вошли в одно из сооружений, которое они даже в мыслях не могли бы назвать домом, хотя оно было одним из лучших в Колонии — это было жилище Кирака Жетляги.

— Похоже, тут пьяницы жили, — заметил Вик, открыв бочонок.

— Ты гляди, что у него на стене висит!

— Ого! Старинный календарь!

— Бумажный, обрати внимание, — сказал Игорь. — Может, в музей на Марсе его отдать?

Вик некоторое время любовался изображенной на календаре клыкастой мордой гориллы.

— У них там таких хватает, — сказал он. — Пусть висит. Может, и здесь когда-нибудь будет музей… Пойдем дальше, тут вроде одна более-менее приличная хибара есть…

Командир и инженер подошли к святилищу.