Криабал

Тащимый труп он бросил. Один из эльфов поставил на него ногу, второй с ленцой погнался за Плацентой. Полугоблин бежал быстро, но мало кто из двуногих способен обогнать эльфа. Тот сразу же сократил разрыв, вот уже раскрутил саблекнут, но Плацента вдруг... споткнулся. Запнулся ногой о камень и полетел кубарем.

Слишком разбежавшийся эльф с разгону его перепрыгнул, крутанулся вокруг своей оси и... ему в грудь вошел нож.

- Самый быстрый тут, тля? – фыркнул полугоблин, пырнув для верности еще дважды. – Самый умный? На тебе! Аннал ушастый!

Видя это, другой эльф вскрикнул, точно это его ударили ножом. Безумно вращая очами, он ринулся к Плаценте... только чтобы напороться на меч. Удар получился таким красивым, что совершивший его орк аж хрюкнул от удовольствия.

- Я все правильно сделал, отец мой? – обернулся он к Дрекозиусу. – Это понравится Жестокосердному?

- Разумеется, сын мой, - одобрительно кивнул жрец. – Защитив ближнего своего, ты свершил подвиг, как подобает благородному воину, и боги тебе за то улыбаются.

- Здорово, - ухмыльнулся орк. – Спасибо, что наставили меня на истинный путь.

- Ступай, сын мой, ступай. Я помолюсь за тебя.

Перекинув через плечо мертвого эльфа, орк шагнул в портал – и исчез.

Тем временем Мектиг наконец расправился со своим противником. Тот оказался крепким орешком, дважды едва-едва не обратил дармага в лемминга, но в конце концов пал с разрубленной головой. Секира вошла так глубоко, что Мектиг даже не с первой попытки ее вытащил.

Теперь в центре лабиринта остались только искатели Криабала – и четыре трупа. Белка Джиданны снова уменьшилась, и волшебница одобрительно хмыкнула Плаценте:

- Вот можешь же, когда хочешь.

Полугоблин ответил бранной тирадой, волоча к порталу другого эльфа.

- Ну что, у всех есть? – спросила Джиданна, корячась со своим.

- У всех, дочь моя, - ответил Дрекозиус. – Прискорбно, что приходится поступать так богопротивно, но наша миссия слишком важна, мы не имеем права бесславно сгинуть в сем узилище демонов... подожди-ка. Дочь моя, а как же твой ручной зверек? Разве ему не нужно также... бездыханное тело?

- Понятия не имею, - хмуро ответила Джиданна. – Зависит от того, как сформулировано условие портала. Моя белка – фамиллиар, так что она может считаться частью меня. Или вообще может не приниматься в расчет, поскольку не является разумным существом.

- Эй, вот сейчас обидно было! – прострекотала сидящая на плече белка. Но, разумеется, ее не услышал никто, кроме Джиданны.

- Я попробую пройти так, - сказала волшебница, с трудом таща труп. – Если нас пропустит вместе – хорошо. Если нет... тогда убьем гоблина.

- Я полугоблин, тля! – разозлился Плацента. – И почему именно меня?!

- Ты наименее полезный.

По счастью, хотя бы здесь искателям повезло. Портал согласился засчитать Джиданну и ее фамиллиара за одно живое существо. Она исчезла в пустой арке – и следом пошли остальные.

На другой стороне они оказались в пустом зале с белыми стенами. Высоко над головой все так же чернело паргоронское небо, а позади и впереди были проходы.

По всей видимости, досюда можно было дойти и обычным способом, не устраивая смертельную карусель в центре. Просто это было бы дольше, и кто знает, сколько еще по пути встретилось бы ловушек и монстров.

На земле лежал труп. Эльф, которого использовал для прохода орк. Искатели Криабала бросили своих туда же и зашагали к выходу.

Задержался только Плацента. Обчистил карманы мертвецов, прибрав несколько монет, какой-то амулет, пакетик порошка для фейерверка и пару отличных кукри. Остальные, разумеется, не догадались – но Плацента и не питал иллюзий насчет интеллекта своих временных попутчиков.

Этот зал оказался предпоследним. За проходом лежала короткая широкая галерея – и в ее конце виднелся рубиновый песок арены.

Они дошли, они выжили, они сделали это!

А еще тут тоже лежал труп. Тот самый орк, которого отец Дрекозиус наставил на истинный путь. Правда, узнать его было непросто – он походил на какую-то медузу. Обтянутый бурой кожей студень. Рядом валялся меч – он тоже оплавился до неузнаваемости.

- Думаю, не будет мудрым двигаться дальше, прежде чем выясним, что убило этого доброго орка, - обеспокоенно сказал Дрекозиус. – Надеюсь, он попал в Оргримус и пирует сейчас с Энзирисом.

- А я надеюсь, что ты когда-нибудь уже заткнешься, комариное ты горло, - брюзгливо сказал Плацента. – Эй, Джи-Джи, что за кирня?! Тут опять какое-то поганое колдовство, или что, тля?!

- Все возможно, - пожала плечами волшебница. – Но я ничего такого не ощущаю.

- Это не колдовство, - угрюмо сказал Мектиг, поднимая Крушилу.

И было зачем. Прямо из воздуха сгустилось, замерцало... нечто. Было оно поначалу расплывчатым и плохо различимым, но быстро стало... лучше б оно оставалось невидимым.

В лабиринте Хальтрекарока хватало чудовищ разной степени кошмарности. Но это оказалось самым кошмарным из всех. На восьми длинных суставчатых ногах, точно огромный паук, но держалось оно ими не за землю, а за стены. Сзади болтался жирный пульсирующий хвост, в котором бултыхалась зеленоватая жижа.