Криабал

Когда паром пристал к острову, солнце уже коснулось горизонта. Инквизитор выпрыгнул на пирс и засеменил по тропе. Он заметно прихрамывал и помогал себе тростью.

На берегу никого не было, прибытия их четверых никто не заметил.

- И все-таки, - подал голос ножевой. – К чему нам быть готовыми?

- Ко всему, - тихо сказал инквизитор. – Будьте готовы ко всему.

Так он и не сказал больше ни слова, пока не подступили к усадьбе. Темна и тиха, та стояла посреди леса и казалась давно брошенной. Не верилось, что каждые два дня сюда доставляют провизию, а только вчера – еще и каких-то гостей.

- Эй, хозяева дома? – негромко позвал ножевой. Он все еще прятал одну руку за пазухой, но наполовину ее вытянул.

Никто не ответил. Впрочем, ножевой почти и не повысил голоса, так что вряд ли кто мог его услышать.

Даже инквизитор чуть замешкался перед этим склепом. Такой уж зловещий дух тут витал.

Массено привычным жестом открыл в случайном месте Ктаву. Сегодня та сказала:

«Да войдут они к Нам, и да встречены Нами будут. Угостятся они плодами из садов Наших, изопьют вин бархатных и покой обретут».

Послание более чем ясное. Хотя, конечно, гадание по Ктаве церковью не поощряется.

- Войдем? – предложил Массено, отворяя дверь.

Он бы постучал, да некуда оказалось. Дверь была скорее пустой рамой, чем дверью. В самой середке зияла такая дыра, словно кто-то с разбегу пробил ее головой.

Внутри тоже царило запустение. Войдя в темный холл, Массено снизил точку зрения и увидел себя стоящим посреди просторной, но очень грязной залы. Стены и потолок почернели от копоти, брусья много где погнулись, а в камине лежала холодная зола.

Когда-то это была по-настоящему роскошная усадьба. Еще виднелись изодранные остатки дорогих шпалер, еще можно было разглядеть богатую лепнину и следы позолоты. У ведущей наверх лестницы валялись обломки расколотой скульптуры – красивая женщина в воздушном парео.

- И вот это – чье-то семейное гнездо? – хмыкнул ножевой.

- Здесь никто не живет уже минимум луну, - сказал инквизитор, взяв щепоть золы из камина. – Слой пыли на полу толст и нигде не тронут.

- Но как минимум вчера сюда приплыли люди, - напомнил антимаг. – Тот жалкий тип на пристани преисполнен трусости и глупости, но я не считаю, что он лгал.

- Он говорил правду... по крайней мере, он считал, что говорит правду, - медленно произнес инквизитор. – А вот что здесь было на самом деле – предстоит выяснить нам.

Неизвестно, как вчерашние гости вошли в дом, но они в него явно вошли. Возможно, через черный ход, поскольку в следующей за холлом зале признаки жизни были.

И какие!

Кровь. Весь пол, стены и даже частично потолок были залиты кровью. Не совсем свежей, но еще совсем не старой – даже запах все еще витал.

- Ее пролили несколько часов назад, - чуть потянув носом, сказал инквизитор. – И жертв было несколько.

- Точно? – усомнился антимаг.

- В одном человеке нет столько крови. Здесь погибли по меньшей мере пятеро.

- Или один огр, - дополнил ножевой.

На первом этаже усадьбы ничего и никого не нашлось. Значит, нужно проверить второй и третий, а также подвал. Инквизитор на секунду замешкался, выбирая, с чего начать.

- Мы можем разделиться, - предложил антимаг. – Двое наверх, двое вниз.

- Разделиться – это самое глупое, что можно сделать в подобном месте, - отрезал инквизитор. – Проверим верхние этажи.

Но наверху ничего интересного тоже не нашлось. Такие же пыль и запустение. По всей видимости, раньше здесь действительно жили люди – в шифоньерах висела одежда, на полках стояли книги и посуда. В одной комнате была даже тарелка с недоеденным рагу – точнее, его заплесневевшими остатками.

Выходит, около луны назад в усадьбе что-то произошло. Хозяева и слуги исчезли. Их то ли убили, то ли... выдвигать предположения пока рано, улик недостаточно.

Но при этом паром продолжал ходить. Припасы продолжали доставлять – и кто-то их получал.

После обыска второго и третьего этажей остался только подвал. Вход туда преграждала тяжелая, запертая на засов дверь. Выглядела она так, словно не открывалась целыми лунами.

- Никого там нет, - буркнул ножевой.

Он оказался прав. Когда Массено и антимаг не без труда подняли заржавленный засов, дверь с жутким грохотом рухнула с петель. Кто-то словно ударил в сотню барабанов – то зазвенели разбитые бутылки. В подвале их стояли целые штабеля.

Зажегши фонарь, ножевой спустился вниз, немного походил среди этих залежей, дважды едва не споткнулся и крикнул:

- Пусто! Хотя вина запасено на годы!

- А что за вино? – окликнул антимаг.

- Гарийское, тхарийское, с южных берегов... обоссы меня Космодан, вот это выдержка!..

- Мы сюда пришли не за вином, - удрученно сказал инквизитор. – Брат Массено, не сыщется ли что-нибудь снаружи?

Массено поднял точку зрения на полсотни локтей и обозрел усадьбу сверху. Наступила уже ночь, на небо высыпали звезды. У горизонта виднелся тоненький серпик луны.