Криабал. Тьма у ворот

- Ага, и всполошит всех на вспашку вокруг, - скептически заметила Джиданна. – Ты представляешь, какой это будет грохот?

- К тому же есть и другая сложность, - добавил Дрекозиус. – Нисколько не умаляя твоих способностей, дочь моя, я все же смею высказать некоторое сомнение, что ты сумеешь сломать эти ворота голыми руками. Даже если забыть о их размерах, следует помнить, что это вход в Цитадель Зла. Темный Властелин наверняка предпринял все возможные меры предосторожности. Я предлагаю действовать более скрытно... быть может, наш общий друг с грешными навыками сумеет вскрыть замок?..

- Я щипач, а не ломщик, - огрызнулся Плацента. – Идите вы на кир.

- Хольмганг, - пробасил Мектиг. – Я вызову Бельзедора на двобой.

- О, а я-то считала, что у тебя нет чувства юмора, - криво усмехнулась Джиданна. – А ты, оказывается, тот еще остряк.

- Предложи сама что-нибудь, колдунка толстозадая! – взвизгнул Плацента. – Брахмота, тля, карандаш тебе в ноздрю, ты какого кира только критикуешь?! Чё, зенки тебе выколоть?!

- Гхрм!.. – раздался вежливый кашель. – Господа, не могли бы вы не шуметь здесь?

Увлекшиеся спором искатели вздрогнули. Даже вехот, стоящий сейчас в виде небольшого ослика. Медленно повернувшись, они уставились на седовласого человечка с тоненькими усиками. Тот подкрался так незаметно, словно переместился волшебным образом – и теперь любезно улыбался, скрестив на груди руки.

- Ты кто? – хмуро спросил Мектиг, берясь за секиру.

- Управляющий в этой цитадели, - ответил человечек. – Господа, обычно мы всегда рады гостям, но как раз сегодня вы немного некстати. Наш Властелин отдыхает от злодеяний, у него день рождения.

- День рождения?! – изумился Плацента.

- А что вас так удивляет? У всех есть день рождения, и наш Властелин – не исключение. Сегодня он празднует, так что ему не до вас.

- Но мы же... – растерялась Джиданна.

- Я бы и вас тоже пригласил, но все уже распределено, простите. Приходите завтра. А лучше – послезавтра.

- Сын мой, ты, кажется, спутал нас с кем-то... – осторожно заговорил Дрекозиус.

- Кыш, кыш! – замахал руками управляющий. – А то Отрыжку спущу. Его сегодня еще не кормили.

Искатели переглянулись и единодушно решили удалиться. Даже Имрата. Управляющий не выглядел сколько-нибудь опасным, но исходило от него что-то такое... пугающее.

- Ну и что теперь будем делать?! – прошипел Плацента, когда они отошли подальше от моста. – Какого кира мы вообще приперлись сюда безо всякого плана?!

- У меня не было плана, когда я забрала Белый Криабал, - недовольно сказала Имрата. – Я просто пришла и забрала его.

- В таком случае, вероятно, на твоей стороне были боги, дочь моя, - вежливо ответил Дрекозиус.

- Боги никогда не на стороне титанов, - презрительно фыркнула Имрата.

- Ну в таком случае тебе просто неслыханно повезло. Но такое везение – большая редкость, и надеяться на него – по меньшей мере не слишком умно.

- О, а вон там окно открыто, - подал голос вехот.

- Надо же, как удачно, - хмыкнула Джиданна.

Окно действительно было открыто настежь. Оно так и манило к себе, зазывало.

- Это наверняка ловушка, - с подозрением произнесла Имрата.

- А зачем? – спросил Дрекозиус. – Если Темному Властелину известно о нас, и он желает нам навредить – что ему мешает просто схватить нас здесь и сейчас? Зачем ему заманивать нас внутрь? Даже учитывая нашу одаренную титановой силой подругу – мы вряд ли способны представлять для него опасность.

- Логично, - согласилась Джиданна. – Да, скорее всего, его просто забыли закрыть. Вон их там сколько, окон. А прихвостни Бельзедора, как я слышала, не особо-то дисциплинированы.

В итоге они дождались, пока пройдет очередной патруль, и поднялись к окну на вехоте, обернувшемся ездовой виверной. Один за другим искатели Криабала проникли внутрь, оставив снаружи только демона-возницу. Было решено, что тот подождет остальных в городе.

Имрата и Плацента пролезли с легкостью. Джиданна и Мектиг – с несколько большим трудом. Что же до Дрекозиуса, то его пришлось долго тянуть за руки, причем жрец очень просил, чтобы титанида не участвовала.

- Не будь таким трусом, - с отвращением произнесла та. – Я всего-то разок дерну.

- Очень... благодарен тебе... дочь моя... – прокряхтел толстяк. – Но... меня страшит... перспектива... остаться без рук...

- Да ладно, у нас же есть Белый Криабал, - вставила Джиданна. – С его помощью можно даже мертвых воскрешать.

- И все же я бы... предпочел... избегнуть этой участи...

Наконец Мектиг и Плацента протащили охающего Дрекозиуса внутрь. Несчастный жрец порвал сутану и здорово ободрал кожу, но не жаловался. Он тревожно озирался, ища Бельзедоровых прихвостней, ужасных чудовищ или иные напасти.

Однако ничего пока не было. Искатели Криабала оказались в длинной, освещенной факелами галерее. Вдоль стен стояли огромные каменные головы – и при виде чужаков они чуть повертывались, таращились горящими глазами. Жутко, пугающе – но искатели уже слишком многое повидали, чтобы отступить перед всего лишь статуями.