Крестный сын

Выйдя из-за скалы, увидели: основание холма окружено полукольцом солдат. Правитель махнул командиру, тот скомандовал отходить к видневшейся в полумиле дороге.

— Почему вас так долго не было? — поинтересовалась Ив. — Мы уже стали думать, как добираться до столицы самостоятельно.

— Я с раннего утра наблюдаю за Чертовым Клыком, ожидая условного знака, — ответил Правитель с раздражением. — Неужели у тебя, Филип, все было столь же отвратительно организовано, как у твоего преемника?

— Нет, крестный, у меня все работало прекрасно. А Джон показал себя не таким уж плохим предводителем. Просто, как выяснилось, слишком сильно меня ненавидел. Ну, и от дочери вашей полностью обалдел.

— Не он первый, — пробурчал Правитель. — Я так понимаю, его уже нет в живых?

— Правильно понимаете. А какого знака вы ждали? — Филипу было интересно, придумал ли завистливый разбойник что-то новенькое или предполагал воспользоваться куском зеркала, как это неоднократно проделывал он сам.

— «Солнечного зайчика» от скалы. После этого наши люди должны были принести деньги. Мы прождали больше часа, потом я решил пойти сам. Когда добрался до Клыка, увидел только двух лошадей, а вскоре услышал и ваше пыхтенье. Хорошо, солдат не послал. — Правитель укоризненно покачал головой, бросив неодобрительный взгляд на дочь и зятя. Те ухмылялись, весьма довольные собой. — Когда вам удалось сбежать?

— Мы не сбежали, мы освободились, — заявила Ив. — Позавчера вечером.

— Скольких уложили? — полюбопытствовал Правитель.

— Восьмерых, — ответил его крестник.

— Странно, наверное, убивать бывших друзей? — Мальчишка выглядит таким самодовольным, что трудно отказать себе в маленькой колкости.

— Отец, вы опять за свое? — тут же влезла дочь. — Ведете себя как Данкан.

Правитель усмехнулся, забавляясь прыти Евангелины в деле защиты супруга. Похоже, совместный труд на благо государства здорово укрепил их отношения. Крестник смотрел на Ив по-другому, более уверенно, что ли. Раньше у него нередко бывало такое выражение, будто она вот-вот превратится в воду и расплещется по полу, ускользая у него меж пальцев.

— Я не убивал бывших друзей. Не знал раньше никого из них, кроме Джона, а с ним мы никогда не ладили.

— Бывшие друзья отпустили бы нас без всякого выкупа, если б не Джон, — горячилась Ив.

— Успокойтесь, я неудачно пошутил, — сказал Правитель. — Кстати, слышал, ты приструнила Данкана?

— Пришлось.

— Молодец, это давно следовало сделать.

Девушка бросила на отца быстрый удивленный взгляд, а крестник пробурчал:

— Все сто лет назад раскусили дядю, но никто не потрудился просветить моего родителя…

— Томасу он служил верой и правдой во всем, кроме того, что касалось тебя, — заметил Правитель.

Они долго шли молча. Когда стали подходить к дороге, Правитель остановился и взглянул на Филипа.

— Ив в свое время рассказала мне про твои отношения с отцом. — Сын герцога Олкрофта нахмурился и исподлобья глянул на крестного, ожидая очередной отповеди. — Прошлого не изменишь, но ты должен знать: я сожалею о своем невнимании к тебе много лет назад. Поговори я с Томасом…

Ив воззрилась на отца. Ее муж, приготовившийся услышать совсем другое, серьезно ответил:

— Спасибо, крестный. Благодарю вас за эти слова, и за то, что вы в свое время поверили мне и оставили в живых. Но больше всего я благодарен вам за вашу дочь.

Правитель необычно по-доброму улыбнулся.

— Она сама прибрала тебя к рукам, без моего благословения. Но я весьма признателен ей за то, что она тебя приручила, а тебе — за то, что ты научил меня ценить ее.

— Я сейчас расплАчусь, — закатив глаза, пробурчала Ив, хотя в глубине души была тронута.

По дороге в столицу крестник и дочь поведали Правителю об операции на Гейхарте, визите в замок Олкрофтов и последующих приключениях.

— Поможешь ликвидировать остатки твоей шайки? — спросил глава государства.

— Нет.

— Даже после плена?

— Мы уже разобрались с теми, по чьей вине это случилось.

— Такие ответы могут не понравиться Звездной Палате, — Правитель глянул на крестника с некоторым неудовольствием.

— Отец, расскажите, что это за палата? — спросила Ив. — Я полагала, мне все известно о нашем государственном устройстве.

— Познания у тебя на удивление обширные. Скажи-ка, насчет «Дара Правительницы» законник надоумил или сама знала?

— Сама. Прочитала в одной книге по истории, адвокат только разъяснил мне кое-что.

— Наверняка про чертовы дополнения, — фыркнул ее муж. — Простому народу это неизвестно, им лишаться нечего.

Ив с тревогой взглянула на супруга, Правитель хмыкнул и покачал головой.

— И ты знал. А меня, значит, решили заставить понервничать?

— Я был уверен, крестный: вы мечтаете посчитаться со мной за непослушание и поруганную честь дочери, — заявил Филип, глядя на тестя чистыми, по-детски наивными глазами.

— Побереги такие взгляды для своей жены, на тот случай, если решишь когда-нибудь сходить на сторону, — усмехнулся Правитель. — Меня тебе вряд ли удастся провести еще раз.

Парочка переглянулась и расхохоталась.