Крест и посох

Поначалу Константин даже не понял, о чем песня. Что-то про жестокого князя, про его злобный нрав, про бессердечие, да как тяжело простым людишкам жить под «рукою его суровою» и «негде им правду отыскати, не у кого заступы просити».

И дошла тогда до бога безутешная людская молитва, и, прогневавшись, послал он на злобного князя хищное зверье и разбойный люд.

Ран во множестве нанесли ему,
И руда горячая с ран на землю капала,
Поначалу капала, а потом струей пошла.
Да не чистою струею, алою,
А все темною, злобно-черною.

И тут до Константина стало доходить, что сочинил Стожар эту песню про него самого. Ну точно — про него.

Правда, события после ранения гусляр изрядно исказил. Не было у него жаркой молитвы, обращенной к господу.

Коли жив теперь я токмо буду,
Коли даст господь еще немного лет,
Сей минуты смертной я вовеки не забуду,
Только б встретить мне сегодняшний рассвет.
Я б тогда грехов своих велику тяжесть
Искупил бы добрыми делами сей же час.
Я добро творил бы, нес бы людям радость,
Каюсь, господи, прости в остатний раз.

Далее гусляр пел про то, как бог поверил злому князю и даровал ему жизнь, а потенциальный покойник, которого уже «собиралися соборовати и в последний путь провожати», на следующий день бодро вскочил с постели и помчался творить добро, после чего подробно и конкретно перечислялись все эти деяния.

«Надо же, ничего не забыл, — подумал Константин. — Как холопку злой жене не дал забить безвинно, — это про Купаву, конечно; как мальчишку убогого пригрел — а это кто ж такой?.. ах да, Минька; как старикам бездомным приют дал — ну это ясно; как смерда от тиуна защитил — когда это?.. не помню, разве что случай со Славкой подходит…»

А гусляр тем временем перешел к княжескому суду.

На нем он присутствовал самолично, поэтому дал подробнейшее описание реакции истцов и ответчиков — «понапрасну злой боярин ковы гнусные точил», «обомлела вдова горемычная, слезы радости текут у страдалицы».

Не забыл помянуть и про мудрость князя, но основной упор сделал на его сердечность и доброту:

А холопы тож будто дети мне,
Дети малые, беззащитные,
И в обиду их никому не дам,
Отведу беду, разгоню печаль…

Константин аж засмущался — до чего же хороший дядька из него получился, прямо хоть сейчас всего цементом облепить и на постамент.

Концовка была назидательная для всех присутствующих, напоминая мораль басни. Стожар призывал не тянуть до смертного часа, ибо не всегда господь будет дарить страшным грешникам такую милость, как жизнь, а потому лучше творить добро, так сказать, авансом, не дожидаясь, пока терпение всевышнего окончательно не иссякнет.

Только в этом случае они будут удостоены всяческих почестей и благ.

Естественно, посмертно, как это и водится в христианстве, то бишь на том свете. Наверное, чтобы никто не смог проверить, воздали праведнику по заслугам или забыли бедолагу перед райскими воротами.

И над гробом[33] тогда не бурьян прорастет,
Не сорняк какой, не крапива злая,
А цветок златой на холме том взойдет,
Князю тропку во мгле к богу в рай освещая.

Последний раз ударил Стожар по гуслям, последний звук стих уже в тишине, а молчание еще царило под куполом шатра, и взгляды всех присутствующих по-прежнему были устремлены на Константина.

Выражали они разное, от неприязни до уважения, но удивление чувствовалось во всех без исключения.

И впрямь чудно — рядом с ними сидит человек, про которого сложена песня. В первый раз такое.

Обычно-то в былинах и прочих сказаниях поют про Илью Муромца и иных богатырей, да и князья все больше из тьмы веков, то есть давно усопшие, вроде Владимира Красное Солнышко, а тут вот он, рядышком, на лавке, рукой тронуть можно.

Наконец тишину прервал голос окончательно опьяневшего Святослава:

— Я тоже хочу… цветок золотой.

— Так он над гробом твоим взойдет, — тихонько заметил Ингварь.

— Нет, я не над гробом, я сейчас хочу, — заупрямился Святослав, вызвав поначалу сдержанный и негромкий смех присутствующих, который постепенно усиливался, пока не раздался голос хозяина пиршества:

— За то, что поначалу ты пел, Стожар, плата тебе — шелепуга добрая да сидение долгое в моем порубе, дабы ума поприбавилось, но опосля ты вовремя поправился… — Глеб сделал паузу, крутя в руках золотой кубок.