Крест и Полумесяц

Конец фразы произвел эффект разорвавшейся бомбы. Окружающие замерли, словно их заморозило, а на лице императора промелькнул калейдоскоп чувств: удивление, страх, гнев, сомнение. Наконец Роман стер их все, нацепив маску невозмутимости, и коротко бросил мне:

– Отъедем.

Лишь двое телохранителей увязались сопровождать нас, держась на некотором удалении. Мы проехали бок о бок в гробовом молчании около сотни шагов в сторону Царьграда, прежде чем император заговорил:

– Эти слова о заговоре – ты за них ручаешься?

Я пожал плечами:

– Если государь спрашивает меня, точно ли я знаю о заговоре семьи Дука – то я отвечу, что нет. Базарные слухи всегда останутся базарными слухами, даже если они и содержат в себе крупинки правды. Хотя, быть может, и не только крупинки.

На смуглом лице моего собеседника залегли глубокие морщины.

– И о чем же говорят на базарах?

Тон моего ответа был максимально безразличен:

– Что базилевс желает свергнуть императрицу и ее старших сыновей, став наконец полноправным императором – а заодно и узурпатором.

Роман дернулся, будто от удара:

– Но разве это слухи о заговоре Дуков?

Я впервые открыто посмотрел в глаза Диогену:

– В этой жизни я стараюсь придерживаться доводов здравого смысла. Здравый смысл подсказывает мне, что, став супругом василиссы, государь потеснил семейство Дука от управления империей. Здравый смысл подсказывает мне, что сие событие они приняли с неудовольствием и затаили обиду. Здравый смысл подсказывает мне, что Андроник Дука присутствует в войске прежде всего как заложник, но при этом его истинное положение не должно быть известно широким кругам – а значит, он имеет возможность действовать. До того ход сражений с агарянами всегда складывался в вашу пользу. Но что станется, если исход битвы будет висеть на волоске, что он будет зависеть от вовремя брошенного в бой резерва? Здравый смысл подсказывает мне, что Андроник предаст вас и бросит на погибель. Наконец, мой здравый смысл подсказывает мне, что Дуки могут снестись с Алп-Арсланом за вашей спиной, устроив сражение таким образом, чтобы вы погибли, – и цена поражения византийской армии станет ценой их очередного возвышения. В вашей стране славные традиции христианства и ратной доблести тесно переплетены с традициями предательства, отравления, тайных убийств и прочих ударов в спину, государь. В конце концов, сторонников можно просто купить, и тогда вы, к примеру, не получите точных сведений о приближении врага, а кто-то из полководцев не приведет часть войска на поле боя.

Роман выслушал меня внимательно, даже не пытаясь перебивать. Повисло тягостное молчание, прерываемое лишь легким фырканьем лошадей. Наконец обдумавший все базилевс заговорил:

– Это лишь домыслы.

– Это наиболее очевидные выводы, государь. Я не поверю, что мысли, подобные моим, никогда не посещали вашу голову.

Диоген скупо улыбнулся:

– Ты показываешь мне свое расположение, Урманин, делишься очевидными опасениями, пытаясь расположить к себе… Но ты враг.

Признаться, от последних слов, произнесенных резко и убежденно, меня пробил легкий озноб. Между тем собеседник продолжил:

– Мне известно, что именно твое слово стало решающим, когда кесарь Ростислав решился на захват Херсонского катепанства. Мне известно, что ты изловчился убедить давнего союзника империи, музтазхира ясов Дургулеля, не помогать нам в войне с Таматархой. Мне также известно, что именно ты водил людей в набег на Трапезунд и позже заманил ромейский флот в ловушку.

Внутренне похолодев, я все же максимально спокойно ответил:

– Порой честный враг становится честным другом…

Лицо Диогена перекосило от ярости, а голос его сорвался на рык:

– Честный?! Ты говоришь – честный?! Тогда скажи мне честно: твои люди напали на моих союзников-венецианцев в Херсоне?

На несколько тягостных мгновений сердце мое будто перестало биться, а в горле застрял ком. Между тем телохранители императора, до того мирно держащиеся позади, двинулись вперед, меряя меня – безоружного! – грозными взглядами, положив при этом руки на клинки.

– Разве эта правда сейчас принесет нам мир?

Роман угрюмо процедил сквозь зубы:

– Отвечай.

Бросив еще один мимолетный взгляд на приблизившихся этериотов, я, плюнув на все, гордо выпрямился в седле и с жаром ответил:

– Да, я лично поджег их гураб в порту! А после рубился с фрязями на борту их дромона! Или ты, базилевс, думал, что мы стерпим захват городов, за которые столь щедро заплачено русской кровью?

Диоген переменился в лице и даже отпрянул назад, но прежде, чем он заговорил, я успел выпалить:

– А разве не с херсонского катепана все это и началось? Разве не он прибыл в Тмутаракань на званый пир к моему князю, разве не он с лживой улыбкой протягивал нам обоим братину с отравленным вином?!

Повисла короткая пауза, и вновь первым заговорил я: