Крест генерала Юденича

Планируемый Юденичем поход на Эрзерум был обусловлен рядом причин. Эрзерум представлял из себя ворота в Пассинскую долину и в долину Евфрата. Здесь сходились важные пути: на Батум, на Ольты и Ардаган, от Евфрата шли дороги на север – к Трапезунду и Ризе, а на юг – к крупнейшему армянскому центру Муш, где в начале ХХ века жили десятки тысяч армян, и городу Битлис, расположенному в 20 км к юго-западу от озера Ван, к югу от перевала Зорапаак в месте слияния горных рек. Поэтому в Первую мировую Эрзерум связывал воедино турецкий фронт на Кавказе. Он позволял манипулировать силами и резервами 3-й армии. Здесь находилась главная тыловая база и центр ее управления.

Юденичу надо было взять под контроль важный район в верховьях Ефрата, контролирующий выходы из турецкой Анатолии на равнины Сирии. Этот район и сейчас очень важен в стратегическом плане, отсюда турки могут наносить удары по Сирии и по Мосульскому нефтяному району в Ираке. Наконец, Эрзерум – это плацдарм к дальнейшему наступлению на Турцию с востока. Он может рассматриваться, как ключ к окончательному разгрому Османской империи. Ворота Востока – город Эрзерум был основан за полторы тысячи лет до нашей эры царем древнеармянского царства Хайса. В древности он назывался Карин, и испокон веков был населен армянами. При византийском императоре Феодосии II в V веке нашей эры греками он именовался Феодосиополем, но население его было армянским. Затем были нашествия персов и арабов, но в XI веке пришедшие из пустынь Средней Азии турки-сельджуки взяли город и устроили там первую страшную резню армянского населения. После упорной борьбы между Персией и Османской империей к XV веку город Эрзерум стал окончательно турецким. Вообще Эрзерум стал своего рода перекрестком дорог, ведущих из Малой Азии на Ближний Восток в Аравию и Персию, и с Кавказа в Месопотамию и Палестину.

Впервые русские войска подходят к Эрзеруму в 1829 году, в ходе идущей тогда очередной, уже шестой по счету русско-турецкой войны. Нашу армию на Эрзерум вел И.Ф. Паскевич – выдающийся русский полководец, начинавший свою службу еще под командованием Кутузова в войнах с Наполеоном. В 20-е годы XIX века он не раз побеждал персов, командуя русской армией в Закавказье. В результате его побед русский дипломат А.С. Грибоедов на переговорах с персами смог добиться значительных территориальных уступок. Правда, самому Грибоедову это стоило жизни. Он был убит разъяренными фанатиками в Тегеране, а похоронен в Тбилиси. Сам Паскевич был направлен воевать с вечным врагом России – Османской Портой, освобождать земли древней Армении и крепость Эрзерум (Арзрум).

Сам Александр Сергеевич Пушкин выхлопотал себе разрешение у царя на поездку в действующую армию к Паскевичу. Впоследствии Пушкин отразил свои путевые впечатления в книге «Путешествие в Арзрум». Так этот далекий восточный город прочно вошел в нашу литературу.

Прошло 85 лет и в августе 1914 года началась Первая мировая война. Эта война складывалась неудачно для России. В 1915 году русские войска оставили Польшу, Галицию, Подолию, часть Прибалтики. Только на Закавказском театре военных действий, в войне с союзницей Германии – Османской империей, дела шли удачно, но требовался какой-то решительный перелом, особенно необходимый после провала союзниками Дарданельской операции. А тут еще и Болгария вступила в войну на стороне Германии и Турции, и таким образом открывался широкий коридор немецким войскам через Балканы в Малую Азию и далее на Средний Восток – в Месопотамию и Иран. Особенно важным теперь становилось овладение Эрзерумом, ведь этот город, превращенный турками с помощью немецких военных советников в сильнейшую крепость, контролировал пути из Малой Азии на восток. Такая задача была поставлена русским войскам Закавказского фронта в преддверии нового 1916 года. Возглавил русскую армию в Закавказье известный полководец, генерал от инфантерии Николай Николаевич Юденич.

Судьба Юденича была чем-то похожа на судьбу его предшественника Паскевича.

На позициях турок в то время «царствовало полное спокойствие». Они не ожидали наступления русских войск в суровых зимних условиях, когда перевалы в горах перекрыты снегом, а в узких ущельях скопились массы льда. При этом Эрзерум прикрывала целая 3-я турецкая армия в количестве не менее 120 тысяч штыков. К ним присоединилось формирование курдов в количестве 10 тысяч сабель. Что интересно отметить, в то время курды сражались за турок и принимали участие в резне армянского христианского населения. Могли бы они знать, что, вырезав армян, турки примутся за них и курдам на протяжении последующих 100 лет придется сражаться с турецким доминированием.