Крест

Проходя мимо слегка посторонившегося Семена, ненадолго задержался, с презрением глядя в его лицо, усмехнулся и пошел дальше. Но не сделав и пары шагов, резко развернулся и ударил отвлекшегося Семена сумкой по затылку. Семен с грохотом упал в пыльную траву. Начальник схватил выпавшее ружье и направил его на вскочившего Матвея. Долго смотрел на него через прицел, затем неожиданно для всех переломил ружье и вытащил патрон. Посмотрел на него, небрежно выбросил в кусты. Затем швырнул разряженное ружье к ногам Матвея и пренебрежительно скривился.

— Еще один герой… колхозный. Наказать бы вас, да только руки марать неохота, — посмотрел на подползшего к ногам деда Семена, — бараны и есть бараны, только в стаде вам и ходить…

Еще раз сплюнул, уверенно пошел к машине, но не доходя двух шагов, снова развернулся и громко, с усмешкой сказал:

— Вот так, Матвей, и в нашей жизни — один быдло, стоящее в стаде, а другой — пастух, следящий за ними… и никогда баран не станет волком… никогда. Оставайся с ними и паси их — ты ведь волк, хотя и не хочешь в этом признаться… а нам пора. Но знай, я не прощаю обид, и, если наши дороги когда-нибудь пересекутся — пеняй на себя.

Матвей обнял подошедшую Анастасию, поднял подбородок.

— Ты ошибаешься… как сильно ты ошибаешься… не стадо, а народ! — он смотрел в это ненавистное лицо и швырял слова, словно камни в затхлое болото, — народ, который воспитал не только таких как ты, или твой отец, но и тех, кто кровью защищал ее от врагов и строил свою страну. И сила народа не в твоих грязных деньгах, а в вере. В Бога и свою силу! А вы — вы все рано или поздно вымрете… сожрете друг друга… не волки вы, а шакалы — жадные и глупые звери!

Они сверлили друг друга ненавидящим взглядом до тех пор, пока не услышали приближающийся шум множества людей. Из-за поворота вывернулась большая толпа селян. Они, вооруженные кто чем — косами, вилами и топорами, неровной линией встали за спиной Анастасии и Матвея. Наступила враждебная тишина. Встрепенувшийся картавый выхватил пистолет. Раздался угрожающий ропот. Начальник мельком глянул на оружие и отрицательно покачал головой. Внимательно оглядел толпу, иногда останавливая взгляд на каком-либо особо интересном для него лице. Закончив ревизию, усмехнулся.

— Вот это — народ??! — лениво махнул рукой картавому, — не надо, Кожух… ничего они не сделают — кишка тонка… бараны же. Поехали, а то навозом завоняло…

Он подхватил сумку и пошел к машине, уверенный в себе и своей силе хищник.

Рыжебородый широкоплечий мужик, почему-то в женском пальто на голом торсе и с огромным деревянным брусом в руках, посмотрев на деда, сделал шаг вслед за ним. Толпа угрожающе заволновалась. Дед тихим голосом остановил их:

— Не надо, Захар…

Люди повиновались и молча смотрели, как начальник, бросив сумку на сиденье и повелительно махнув картавому, сел за руль внедорожника. Взревел мощный мотор, огромная сверкающая машина, подымая клубы пыли лихо развернулась перед домом. Опустилось водительское стекло, и начальник скривился, напоследок облив смотрящих на него людей, порцией презрения.

Как уезжала вторая машина люди уже не смотрели — все расслабились и гомонящей толпой обступили стоящих возле сидящего на скамейке деда, Анастасию, Матвея и потирающего пострадавший затылок, Семена. Посыпались вопросы, на которые было очень трудно отвечать, и Матвей почувствовал себя в ловушке. Выручила Анастасия — быстро восстановив свой авторитет, она мягко, но твердо перенаправила все любопытство на снова ставшего центром внимания, Семена. И народ потянулся за ним вдоль забора, слушая его увлеченный, сбивчивый и нелогичный рассказ, жадно рассматривая пострадавшее ружье. Анастасии на секунду стало плохо — ей представилось, что наговорит этот народный акын. Но сейчас было не до того, деду на глазах становилось хуже и хуже. Вокруг него бестолково хлопотал Матвей, то пытаясь усадить деда поудобней, то растирая его руки. Дед сидел, упершись спиной в ворота и полузакрыв глаза, прерывисто дышал. Матвей беспомощно посмотрел на женщину.

— Что делать, Насть?

Анастасия, не вступая в разговор стремительно ушла в ворота и через пару томительных минут вернулась со стаканом руке. Накапав в воду несколько капель резко пахнувшей жидкости из маленького бутылька с надписью «Корвалол», поднесла стакан к губам деда. Тот сделал несколько глотков и на глазах ожил. Матвей с облегчением выдохнул и спросил, участливо заглядывая ему в глаза:

— Как ты, дед?

Ему было очень страшно. Он прекрасно помнил тот ужас и ощущение потери, когда умерла бабушка Тоня. Сколько он себя помнил, один месяц лета они с сестрой обязательно жили у нее, наслаждаясь деревенской свободой — бабушка никуда не выезжала из своей деревни и это была практически единственная ее возможность видеться с внуками.