Крещендо

— Тебе снился отец Марси? — голос Патча был чрезвычайно спокойным, но что-то в быстром взгляде, который он бросил на меня, дало мне понять, что эта новость его поразила. Даже смутила и встревожила.

— Думаю, это была Англия. Очень давно. За отцом Марси кто-то гнался в лесу. Он не мог убежать, потому что его плащ зацепился за кусты. И все повторял, что какой-то ангел пытается завладеть им.

Патч задумался над этим. И снова его молчание уверило меня в том, что мои слова его неимоверно заинтересовали. Но я не представляла, почему.

Он взглянул на часы.

— Проводить тебя в дом?

Я посмотрела на темные, редкие деревья у дома. Сочетание темноты и моросящего дождя вызывало ощущение тоски и неуютности. Даже не знаю, что было ужаснее: идти внутрь одной или сидеть тут с Патчем, зная, что его жизнь продолжается без меня. С Марси Миллар.

— Я не шла домой только потому, что боялась промокнуть. Да и ты, очевидно, очень торопишься.

Я толкнула дверь и выставила наружу одну ногу.

— И потом, наши отношения закончились. Ты мне ничего не должен.

Наши глаза встретились.

Я сказала это, чтобы задеть его. Но это у меня стоял ком в горле. И чтобы не сказать что-нибудь еще более резкое, я побежала к крыльцу, прикрывая голову руками от дождя.

Внутри дома я прислонилась к двери и слушала, как Патч уезжает. Слезы застилали глаза, и я зажмурилась. Я так хотела, чтобы Патч вернулся. Так хотела, чтобы он был здесь. Так хотела, чтобы он прижал меня к себе и поцелуями прогнал холодную пустоту, что растет внутри меня и замораживает мою душу. Но звуки шороха на подъездной дорожке от возвращающегося джипа так и не раздались.

Неожиданно непрошеные воспоминания о нашем последнем вечере вместе, до того, как все разрушилось, всплыли в моей памяти. Я попыталась их отогнать, но проблема была в том, что я хотела помнить. Мне нужен был способ вернуть Патча. Перестав сопротивляться воспоминаниям, я позволила себе почувствовать его губы на своих. Сначала слегка, потом серьезнее. Я почувствовала его тело, теплое и крепкое, рядом со своим. Его руки сомкнулись у меня на шее, застегивая серебряную цепочку. Он обещал любить меня вечно…

Я закрыла засов, вместе с входной дверью закрывая на замок собственную память. Пошел ты. Я буду повторять это столько, сколько потребуется.

Свет на кухне включился сразу, и я почувствовала облегчение, что хоть электричество заработало. Сигнал автоответчика мигал красным, и я проверила сообщения.

— Нора, — Это была мама. — У нас в Бостоне жуткий ливень, и они решили изменить расписание остальных аукционов. Я еду домой и буду к одиннадцати. Можешь отпустить Ви домой, если хочешь. Люблю тебя, и скоро увидимся.

Я посмотрела на часы. Было без пары минут десять. Мне оставалось пробыть в одиночестве всего лишь час.

Глава 7

На следующее утро я вылезла из кровати, быстро приняла душ, привела себя в порядок, нанеся тональник под глаза и мусс на волосы, и неторопливо прошествовала в кухню, где за столом уже сидела мама. Она держала в руках чашку травяного чая, а ее волосы выглядели взъерошенными — вежливая форма для фразы «похожа на дикобраза». Глядя на меня поверх чашки, она улыбнулась.

— Доброе утро.

Я опустилась на стул напротив и насыпала пшеничных хлопьев в миску. Мама уже достала клубнику и кувшинчик с молоком. Я старалась питаться правильно, но это всегда было куда проще, когда мама была дома и следила за тем, что я не хватаю все подряд.

— Выспалась? — спросила она.

Я кивнула с набитым ртом.

— Я забыла вчера спросить, — сказала мама. — Ты в результате устроила Скотту экскурсию по городу?

— Нет, я отменила все.

Лучше всего этим и ограничиться. Я не была уверена, что она отреагирует адекватно, если узнает, что я преследовала его до пирса, а потом провела с ним вечер в бильярдной Спрингвейла.

Мама сморщила нос.

— Что это… пахнет табаком?

О, черт.

— Я зажигала свечи в комнате вчера вечером, — сказала я, жалея, что не успела вымыть голову. Конечно, я насквозь пропахла бильярдной.

Она нахмурилась.

— Нет. Я точно чувствую табак.

Ее стул царапнул по полу, и она начала вставать, чтобы выяснить источник запаха. Отпираться было бессмысленно.

— Я вчера ходила в бильярдную.

— С Патчем?

Не так давно мы с ней договорились, что я никогда, абсолютно ни при каких обстоятельствах не имею права встречаться с Патчем в мамино отсутствие.

— Он был там, да.

— И?

— Я была там не с Патчем. Я была со Скоттом.

По выражению ее лица я увидела, что это еще хуже.

— Но прежде чем ты взорвешься, — заторопилась я, — хочу сказать, что любопытство просто не давало мне покоя. Мне действительно очень сложно не обращать внимания на тот факт, что Парнеллы всеми возможными способами пытаются скрыть прошлое Скотта. Почему каждый раз, когда миссис Парнелл открывает рот, Скотт в двух дюймах от нее наблюдает за ней, словно готовый к броску хищник? Что такого ужасного он мог сделать?

Я ждала, что сейчас моя мама вскочит на ноги и скажет, что начиная с той минуты я наказана до Четвертого июля, но она сказала задумчиво:

— Я тоже это заметила.