История Ивангородской крепости тесно связана с процессом укрепления границ Московского государства и борьбой России с северо-западными соседями за расширение выходов к Балтийскому морю. Внешнеполитическая обстановка в конце XV века, чреватая столкновениями с Ливонским орденом и Швецией, привели царя Ивана III к решению противопоставить неприятелю собственную крепость «…на немецком рубеже на реке Нарове против Ругодива (Нарвы) немецкого города…». Как свидетельствуют письменные источники, строительством крепости по единому регулярному плану руководили итальянские архитекторы, находившиеся на службе в России. Архитектурный ансамбль Ивангородской крепости складывался поэтапно, начиная с постройки в 1492 году первой ее части — цитадели, в русских летописях названной «четвероугольной крепостью». К 1498 году был возведен основной объем крепостных сооружений: стенами и башнями ограждена территория площадью 27 000 кв. м.
В 1507–1509 годах территория города-крепости расширяется еще на 12000 кв. м. Строительством замка и Переднего города руководят Владимир Торокан и Маркус Грек.
С возведением ряда дополнительных укреплении бастионного типа: Боярского вала, Тайника, Батареи к середине XVI века строительство военно-оборонительного комплекса завершается.
Всего было построено 15 башен высотой от 12 до 19 м при толщине стен до 3 м. В постройках бастионного типа толщина стен достигала 6 м.
До Второй мировой войны этот ценнейший памятник русского крепостного зодчества сохранялся почти без утрат. Во время войны крепость лишилась 6 башен из одиннадцати, значительных участков стен и большинства внутренних построек. С 1964 по 1994 год в период активной реставрации Ивангородской крепости было восстановлено более 60 % крепостных сооружений.
Сегодня Ивангородская крепость является одним из крупнейших крепостных сооружений на Северо-Западе России: ее площадь превышает 4,5 га. Уникальность этого музея «под открытым небом» заключается еще и в том, что объекты показа Ивангородской крепости являются подлинниками и относятся ко времени их создания — XV–XVII векам.
Музеефикация крепости
Осенью 1986 года Ивангородская крепость становится музейным объектом, начинается обслуживание крепости музейными работниками, организовано регулярное экскурсионное обслуживание, налаживается выставочная деятельность.
На фоне крепостных стен регулярно стали проходить культурно-массовые мероприятия и праздничные торжества: областные певческие праздники, театральные постановки с участием Государственного Мариинского театра в рамках Международного фестиваля «Звезды белых ночей», празднования Дня города. Особое звучание в уникальной архитектурной среде приобретают исторические реконструкции, средневековые ярмарки и рыцарские турниры.
В помещениях Набатной башни размещена тематическая фотоэкспозиция «Ивангород довоенный и современный»:
• «Ивангородская крепость XIX–XX вв. Праздники и народные гуляния в крепости XIX–XX вв.»
• «Ивангородская крепость после Великой Отечественной войны. Реставрация крепости. Археологические раскопки».
Ивангородский музей принимает участие в реализации нескольких международных проектов по линии Евросоюза, в результате которых к 2013 году будут решены многие проблемы, связанные с развитием функциональных зон Ивангородской крепости, в том числе обустройство новых музейных объектов «Малый амбар» и «Город мастеров», благоустройство подходов и подъездов к крепости, строительство автостоянок, туалетов. Ивангородский музей сегодня является одним из ведущих музеев Ленинградской области: в 2011 году его посетителями стали 47 тысяч человек.
Экскурсии, программы, мероприятия музея
В музее проводятся обзорные экскурсии по крепости, экскурсии по экспозициям и по временным выставкам из фондовых коллекций различных музеев и из частных собраний.
Традиционные мероприятия в крепости:
Июнь — июль.
Рыцарский фестиваль «Западный форпост».
Август.