Крепость Жемчужины

- Ты должен понять, чего ты хочешь. - Она отвернулась от него и вперилась взглядом в Бронзовый шатер. Из шатра появились старик и его дочь. Где-то в шатре зазвучали барабаны. Потом послышалось прекрасное пение, десяток мелодий, соединенных в одну, переходящих из одной в другую. Постепенно все, кто оставался в Бронзовом шатре охранять Священную Деву, начали собираться вокруг Раика На Сеема и Варадии. Их песни были песнями невыразимой радости. Их голоса наполняли пустыню самой прекрасной жизнью и эхом отдавались в самых дальних горах.

Оуне взяла Элрика под руку - жест дружбы, жест примирения.

- Идем, - сказала она. - Присоединимся к празднеству.

Они не сделали и нескольких шагов, как толпа подняла их над головами. Их понесли, смеясь и радуясь, через всю пустыню к оазису Серебряного Цветка.

Празднования начались сразу же, словно все баурадимы и другие кланы пустыни давно готовились к этому. Воздух был насыщен запахами всевозможных великолепных блюд, отчего у всех, кто вдыхал эти ароматы, текли слюнки. Казалось, в пустыню доставили специи из всех складов пряностей по всему миру. Повсюду были видны костры, на которых готовилась пища, всюду сверкали факелы, лампады, свечи, а из кашбеха Мулор Ка Риитц, нависавшего над огромным оазисом, выехали стражники-алумриты во всей своей славе - древних доспехах, шлемах красного золота и нагрудниках, с оружием из бронзы, меди и стали. Все они носили длинные бороды, расчесанные надвое, а поверх шлемов - большие тюрбаны. Одежды воинов были пошиты из изысканной парчи и серебряного полотна, а их высокие сапоги украшала вышивка, такая же сложная, как и на их рубашках. Это были гордые, добродушные люди. Подле стражников ехали их жены, тоже в доспехах, с луками и маленькими пиками. Все они скоро перемешались с огромной толпой, которая соорудила высокий помост, поставила на него резной стул, посадила в него улыбающуюся Варадию, чтобы все могли видеть Священную Деву баурадимов, возвращенную клану, вернувшую им их историю, их гордость, их будущее.

Раик На Сеем все еще плакал. Увидев Элрика и Оуне, он сразу же заключал их в объятия, благодарил, объяснял, как умел, что для него означает иметь таких друзей, таких спасителей, таких героев.

- Баурадимы будут вечно помнить ваши имена. И что бы вы у нас ни попросили, если ваша просьба будет достойна, а мы в этом не сомневаемся, мы дадим это вам. Если вам будет грозить опасность в десяти тысячах миль отсюда, пришлите весточку баурадимам и они придут вам на помощь. И вы должны знать, что освободили из темного плена дух добросердечной девочки.

- Это и есть наше вознаграждение, - сказала Оуне, улыбаясь.

- Наше богатство принадлежит вам, - сказал старик.

- У нас нет нужды в богатстве, - сказала ему Оуне. - Я думаю, мы нашли кое-что получше.

Элрик согласился с ней.

- И потом, в Кварцхасаате есть человек, который обещал мне половину империи, если я окажу ему маленькую услугу.

Оуне поняла шутку Элрика и рассмеялась. Раик На Сеем был немного встревожен.

- Ты направляешься в Кварцхасаат? У тебя все еще есть там дела?

- Да, - ответил Элрик. - Там один мальчик с нетерпением ждет моего возвращения.

- Но ведь у тебя есть время отпраздновать с нами, поговорить с нами, попировать со мной и Варадией? Ты ведь толком не успел перемолвиться с ребенком и словом!

- Я думаю, мы очень неплохо знаем ее, - сказал Элрик. - Достаточно, чтобы быть о ней высокого мнения. Она и в самом деле самое большое сокровище баурадимов, мой господин.

- Вы смогли поговорить с ней в том мрачном царстве, где она содержалась пленницей?

Элрик хотел было рассказать об этом первому старейшине, но Оуне остановила его - она была хорошо знакома с вопросами подобного рода.

- Смогли немного, мой господин. На нас произвели впечатление ее ум и ее мужество.

Чело Раика На Сеема нахмурилось, когда в голову ему пришла еще одна мысль.

- Мой сын, - сказал он Элрику, - ты смог существовать в том царстве без боли?

- Да, без боли, - сказал Элрик. И тут он понял, в чем суть вопроса. Он впервые осознал, что ему лично принесло это предприятие. - Да, мой господин. Если помогаешь похитителю снов, получаешь несомненные выгоды. Огромные выгоды, которые я еще не успел оценить в полной мере.

И Элрик с удовольствием присоединился к празднеству, наслаждаясь возможностью побыть с Оуне, баурадимами и всеми другими кланами. У него возникло такое ощущение, будто он пришел домой - так гостеприимны были эти люди; и ему захотелось провести здесь всю свою жизнь, перенять привычки баурадимов, их философию, их забавы.

Позднее, лежа под огромной финиковой пальмой и крутя в пальцах серебряный цветок, он взглянул на Оуне, сидевшую рядом с ним, и сказал:

- Из всех искушений, с которыми я столкнулся в царстве Снов, это самое сильное. Это простая реальность, и мне не хочется расставаться с ней. И с тобой.

- Я думаю, у нас нет общей судьбы, - вздохнула она. - По крайней мере, в этой жизни или в этом мире. Сначала ты будешь легендой, а потом не останется никого, кто бы помнил тебя.

- Все мои друзья умрут? Я останусь один?

- Я так думаю. Пока ты служишь Хаосу.