Крепость Жемчужины

- Все равно, - сказала себе Оуне. - Все равно. Однако меч она опять держала наготове и дала знак Элрику, чтобы тот сделал то же самое. Они въехали еще в один дворик. Этот, казалось, находится под открытым небом - под тем же серым небом, которое они увидели, въехав на нагорье. Вокруг них многими этажами громоздились одна на другой галереи. Элрику показалось, что он видит глазеющие на него лица, потом что-то жидкое ударило его по лицу, и он почти вдохнул клейкое красное вещество, покрывшее его тело. Новые потоки этого вещества полились на них изо всех частей галереи, и скоро дворик был затоплен тем, что на вид было похоже на человеческую кровь. Элрик услышал бормотание наверху, тихий смех, крик.

- Прекратите это! - воскликнул он, отпрянув в угол дворика. - Мы пришли сюда для переговоров. Все, что нам нужно, - это Священная Дева! Верните нам ее дух, и мы уйдем!

Ответом ему были новые потоки крови, и он пришпорил коня, направив его к следующему проходу. Этот проход был перекрыт воротами. Элрик попытался поднять их. Он пытался раскачать их, освободить из запоров. Потом он посмотрел на Оуне, которая, отерев с лица красную жидкость, присоединилась к нему. Она просунула в щель свои длинные пальцы и нащупала какую-то кнопку. Ворота открылись медленно, чуть ли не неохотно, но все же открылись. Она улыбнулась Элрику.

- Как и большинство людей, ты теряешь голову, когда начинаешь паниковать, мой господин, - сказала она.

Его обидела эта шутка.

- Я и понятия не имел, что здесь нужно искать такие способы, чтобы открывать ворота, моя госпожа.

- Не забывай о таких вещах в будущем, и твои шансы выжить в Крепости повысятся, - сказала она.

- Почему они не хотят разговаривать с нами?

- Вероятно, они не верят, что мы готовы на уступки, - сказала она, потом добавила: - Но на самом деле я могу только гадать относительно логики их поведения. Каждое новое предприятие похитителя снов отличается от предшествующих, принц Элрик. Вперед.

Они миновали несколько наполненных теплой водой прудов, над которыми поднимался пар. Никто в этих прудах не купался. Элрику показалось, что на глубине он увидел каких-то живых существ, может быть рыб. Он наклонился, чтобы посмотреть, но Оуне одернула его:

- Я тебя предупреждала: твое любопытство может стать причиной твоей и моей гибели.

В пруду что-то заметалось, пуская пузыри, а потом исчезло. И сразу же помещения начали трястись, а вода - пениться. В мраморном полу появились трещины. Их лошади зафыркали от страха, грозя потерять равновесие. Конь Элрика чуть не провалился в одну из открывшихся трещин. Впечатление было такое, словно в горах внезапно случилось землетрясение. Они поспешно переместились в следующую галерею, выходившую на мирную лужайку, и все признаки землетрясения исчезли.

К ним подошел человек. По осанке он напоминал королеву Су, но был ниже и старше. Его седая борода лежала на камзоле из материи золотого цвета, в руке он держал поднос, на котором они увидели два кожаных мешочка.

- Вы признаете власть Крепости Жемчужины? - спросил он. - Я сенешаль этого места.

- И кому ты служишь? - бесцеремонно спросил Элрик. В руке он по-прежнему держал меч и не скрывал своей готовности воспользоваться им.

Сенешаль посмотрел на него с изумлением.

- Я, конечно же, служу Жемчужине. Это Крепость Жемчужины!

- И кто же здесь правит, старик? - язвительно спросила Оуне.

- Жемчужина. Я уже говорил.

- А Жемчужиной никто не правит? - недоуменно спросил Элрик.

- Больше никто, мой господин. А теперь возьмите это золото и уходите. Мы больше не хотим тратить на вас энергию. Они ее расходуют, но до истощения им далеко. Я думаю, скоро вы будете уничтожены.

- Мы победили всех ваших защитников, - сказал Оуне. - Зачем же мы будем брать золото?

- Так вам не нужна Жемчужина?

Прежде чем Элрик успел ответить, Оуне дала ему знак молчать.

- Мы пришли только для того, чтобы спасти и освободить Священную Деву.

Сенешаль улыбнулся.

- Все так говорят, но на самом деле всем нужна Жемчужина. Я не верю тебе, госпожа.

- Как доказать правдивость наших слов?

- Никак. Истина нам уже известна.

- Мы не хотим спорить с тобой, господин сенешаль. Ну хорошо, ты служишь Жемчужине. А кому служит Жемчужина?

- Я думаю, ребенку. - Он нахмурил лоб.

Этот вопрос, казавшийся Элрику таким простым, смутил старика. Элрик все больше восхищался искусством похитительницы снов.

- Видишь ли, мы попытаемся помочь вам в этом, - сказала Оуне. - Дух этого ребенка заточен. А пока он заточен, вы все тоже остаетесь пленниками.

Старик снова предложил им мешочки с золотом.

- Возьмите это и оставьте нас.

- Нет, мы этого не сделаем, - твердо сказала Оуне и повела своего коня дальше мимо старика. - Идем, Элрик.

Альбинос заколебался.

- Может быть, порасспрашиваем его еще, Оуне?

- Больше он ничего не скажет.

Сенешаль бросился к ней, размахивая тяжелыми мешочками - поднос со звоном упал на пол.

- Она не позволит! Это больно! Этого не должно быть. Наступит боль! Боль!

Элрик испытал сочувствие к старику.

- Оуне, мы должны послушаться его. Она не останавливалась.

- Идем. Ты должен идти.