Крепость Жемчужины

- Я уже чувствую некоторое родство с ними, - добавил он.

- У тебя, принц Элрик, есть все основания, чтобы понравиться им! - Алнак рассмеялся. - Конечно же, древний враг властителей Кварцхасаата должен вызывать у них симпатию. У меня есть знакомые в их кланах. Позволь мне представить тебя, когда будет удобно.

- Охотно, - сказал Элрик. - Хотя тебе еще нужно объяснить мне, как ты узнал меня.

Алнак кивнул, словно забыл об этом вопросе.

- Это нетрудно, но в то же время чрезвычайно сложно, если ты не знаком с основами устройства мультивселенной. Я уже говорил тебе, что я похититель снов. Я знаю больше, чем многие, потому что знаком с уймой снов. Скажем так: я узнал о тебе во сне, и моя судьба - время от времени становится твоим спутником, хотя и ненадолго в этом обличье.

- Во сне? Ты мне еще должен объяснить, что делает похититель снов.

- Похищает сны, что еще. Два раза в год мы несем похищенное на продажу в определенное место, как и кочевники.

- Вы продаете сны? - Голос Элрика звучал недоверчиво.

Алнак наслаждался удивлением Элрика.

- На рынке есть люди, готовые платить за сны определенного рода. А те, в свою очередь, продают сны несчастным, которые либо не видят снов вообще, либо видят такие банальные сны, что желают чего-нибудь поострее. Элрик потряс головой.

- Ты явно говоришь иносказаниями.

- Нет, принц Элрик, я говорю правду. - Он вытащил у себя из-за пояса жезл, заканчивавшийся странным крючком. Этот жезл напомнил Элрику пастушью палку, хотя и был короче. - Это можно получить, только когда освоишь основы мастерства похитителя снов. Я не лучший в моей профессии и никогда таким не стану, но в этом мире сейчас лучше меня не найдешь. По причинам, которые тебе, несомненно, станут понятны, здесь немного таких, как я, и наше искусство признают только кочевники и народ Элвера. Мы известны всего лишь немногим мудрецам в Молодых королевствах.

- Почему же вы не действуете там?

- Нас об этом не просят. Ты когда-нибудь слышал, чтобы в Молодых королевствах кто-нибудь искал услуг похитителя снов?

- Никогда. А почему так?

- Возможно, потому, что на западе и на юге велико влияние Хаоса. Там самые жуткие ночные кошмары легко воплощаются в жизнь.

- Ты боишься Хаоса?

- Разве есть такое разумное существо, которое не боится его? Я боюсь снов тех, кто служит ему. - Алнак Креб повернул голову в сторону пустыни. - Обитатели Элвера и того, что ты называешь Неведомым Востоком, по преимуществу люди простые, влияние Мелнибонэ там никогда не было сильным. Как и во Вздыхающей пустыне.

- Значит, ты боишься моего народа?

- Я боюсь всех, кто посвящает себя Хаосу, кто заключает союзы с самыми мощными из потусторонних сил, с сильнейшими Герцогами Хаоса, с Повелителями Мечей! Я считаю, что такие сделки противоестественны и неразумны. Я противостою Хаосу.

- Ты служишь Закону?

- Я служу себе. Я служу, мне кажется, Равновесию. Я считаю, что человек может жить, давать жить другим и наслаждаться разнообразием мира.

- Такой философии можно только позавидовать, господин Алнак. Я сам ее сторонник, хотя ты, возможно, и не поверишь мне.

- Нет, я тебе верю, принц Элрик. Я - одна из сторон многогранного мира Снов, и ты встречаешься в некоторых из них. А сны в других царствах - это реальность. И наоборот. - Похититель снов посмотрел на альбиноса дружеским взглядом. - Наверно, тому, кто властвовал на протяжении тысячелетий, трудно отказываться от власти.

- Ты меня неплохо понимаешь, господин похититель снов.

- Ну, мое понимание в таких вопросах носит лишь самый общий характер. - Алнак Креб пожал плечами, словно бы говоря, что никакими выдающимися достоинствами не обладает.

- Я много времени провел, размышляя о сути справедливости, я посещал земли, где она, говорят, существует, я пытался понять, как наилучшим образом добиться ее, как ее можно использовать, чтобы весь мир оказался в выигрыше. Ты что-нибудь знаешь о Танелорне, Алнак Креб? Говорят, там царит справедливость. Говорят, что именно там имеют наибольшее влияние Серые Владыки, которые поддерживают равновесие в мире.

- Танелорн существует, - тихо сказал похититель снов. - И у него много разных имен. Но, боюсь, в некоторых мирах это пока лишь представление о некоем совершенстве. Именно такие представления и дают нам надежду, питают наше желание воплотить сны в реальность. Иногда мы добиваемся успеха.

- Так справедливость существует?

- Да, существует. Это не некая абстракция. Ради ее достижения необходимо работать. Я думаю, принц Элрик, скорее, чем любой из Владык Хаоса, справедливость являет собой твой демон. Ты выбрал жестокий и тяжелый путь. - Он улыбнулся, глядя вперед на длинную красную полосу, протянувшуюся до горизонта. - Более жестокий, чем Красная дорога до оазиса Серебряного Цветка.

- Твои слова не вселяют энтузиазма, господин Алнак.