Крепость Вейдера

Ветер, заставлявший всех дрожать, уже разогнал облака. Прямо над ними на мрачном скальном пике высился замок Баст. Крепость венчал купол со скальным шпилем в центре, и она была хорошо защищена. Мрачное, навевающее тоску строение было похоже на смертоносный боевой корабль, слетевший с небес прямо на вершину острой скалы и вставший там вертикально. Сверкавшие вокруг молнии напоминали бластерные выстрелы. Рокотал гром.

- Трудно представить, - сказала Тахири, - что кто-то когда-то называл это место своим домом.

_ _ _

День был мрачный и ветреный. Тахири поёживалась, глядя в иллюминатор "Изыскателя" на унылый пейзаж Вжуна. Снаружи дул порывистый ветер и хлестал дождь. Она подёргала прядь своих светлых волос. Сейчас, когда они переоделись во всё сухое и поели, она была готова совершить подъём в крепость.

Однако погода становилась хуже. Можно сказать, всё становилось хуже. Снова полил дождь - на этот раз даже сильнее - а её ноги никак не могли отогреться.

- Как думаете, он так и будет продолжаться? - спросил Энакин.

- Магистр Скайуокер говорил, что на этой планете не бывает хорошей погоды, - ответила Тионн.

- Значит, мы правильно сделали, что захватили термобельё, - заметил Энакин. - И непромокаемые плащи.

- Сколько нам ещё ждать? - нетерпеливо спросил Ульдир. - Мы ведь не знаем, сколько будет идти дождь. Он может идти несколько дней.

Тионн вздохнула.

- Это верно. Собирайтесь и держите наготове плащи. Подождём ещё час. Если не прояснится, пойдём в любом случае.

Тахири взглянула на свои босые ноги. Они всё ещё не согрелись. Девочка пошевелила пальцами и поняла, что едва чувствует их. Однако Тахири терпеть не могла обуваться, поэтому, когда она обратилась к Тионн, её голос был тоненьким и несчастным:

- Мне бы этого очень не хотелось, но, наверно, придётся надеть ботинки, которые ты для меня взяла. Надеюсь, только для того, чтобы залезть по скалам. Когда подойдём к замку, я их сниму.

Джедай-наставница торжественно кивнула Тахири и промолвила:

- Конечно.

_ _ _

В лицо ударил дождь. С носа закапало, из-за порывов ледяного ветра на глаза навернулись слёзы, а щёки и уши онемели.

- Торговец информацией на Борго-Прайм сообщил, что с той стороны скалы есть лестница, - сказала Тионн. - Ага, вот мы и пришли.

Теперь, когда они подошли ближе, Энакин задрал голову.

- Лестница ведёт на посадочную площадку? - спросил он.

Тионн внимательно осмотрела ступеньки, выбитые в склоне скального выступа.

- Не совсем. Она приведёт нас к задней стене замка. В последний раз, когда здесь был магистр Скайуокер, по любому движущемуся перед замком объекту стреляли автоматические лазеры. Он решил, что путь по задней лестнице будет безопаснее.

- Может, он хотел, чтобы мы перестраховались, - предположил Энакин. - Похоже, ступеньки ужасно крутые, Арту, - добавил он. - Сможешь взобраться?

Арту-Дету издал неуверенную трель.

- Если он не справится, в трудных местах я буду помогать ему при помощи Силы, - сказал Икрит. Тахири внимательно осмотрела лестницу. Она заметила, что несколько ступенек расколоты, а ещё у нескольких выщерблены края.

- Всё-таки хорошо, что я надела ботинки, - пробормотала она.

- Как дела, Ульдир? - спросила Тионн. - Ты готов?

Мальчишка пожал плечами и ухмыльнулся.

- Вот ради этого-то я и хотел стать джедаем! Я улетел с Явина-4 за приключениями и теперь готов ко всему.

Энакин совсем не удивился, когда всего через несколько минут после начала подъёма снова пошёл дождь. Благодаря плащам, они в основном остались сухими. Неожиданным оказался холод. Дождь был ледяным. Лестница шла вверх по спирали - она начиналась на открытом месте, потом врезалась в скалу, затем опять выходила на поверхность. Ступеньки вели всё выше и выше. Они то скрывались в толще скалы, то вновь выходили наружу. Из-за ледяного дождя камни ступени стали скользкими, и Энакин испытывал облегчение всякий раз, когда лестница ныряла обратно в скальный туннель. Путники несколько раз останавливались, чтобы отдохнуть, укрывшись от дождя и ветра, но, несмотря на это, Энакин начал уставать.

- К-как д-думаешь, д-долго это ещё п-продлится? - спросила Тахири, рухнув рядом с Энакином во время одной из таких остановок. Она накинула капюшон, но растрёпанные пряди мокрых светлых волос всё равно прилипли ко лбу и щекам. Энакин не имел представления, как далеко им ещё идти, и не успел восстановить дыхание, поэтому даже не пытался ответить. Он просто покачал головой.

- Думаю, мы где-то на полпути, - сказала Тионн. На высоких скулах наставницы играл розовый румянец. Похоже, она даже не запыхалась.

Ульдир подошёл к ближайшему проёму в скальной стене, высунулся наружу и взглянул на верхушку скального шпиля.

- Она права, - сказал он. - Нам ещё много идти.

Тахири застонала.

- У меня от этого подъёма голова болит.

Энакин закрыл глаза и попытался внушить себе, что чувствует себя значительно лучше после такого короткого отдыха.

- На планете Кушиба у моего народа есть пословица, - сказал Икрит. - Путь к успеху редко бывает короток.

Ульдир отошёл от проёма в стене и присел рядом с Энакином и Тахири.