Крепость Надежды

– Это может показаться глупостью – поднимать панику из-за приблудившейся собаки. Но не для меня. Давайте посмотрим, что мы имеем: израненный пес, выходит к людей и из раза в раз, пытается отвести их в одном и том же направлении. Скулит, прихватывает зубами одежду и всячески старается показать, что нужно идти за ним. Как думаете, что это значит?

– Не иначе, с хозяином беда приключилась – за всех ответил Литас, – Может на охоте деревом трухлявым придавило, или в ловушку угодил. В лесу все может случиться. Вот и послал пса за помощью.

– Нет – неожиданно для всех, возразил священник, оторвавшись от чая – Быть такого не может!

– А почему, так не может быть, отец Флатис – поощрил я священника.

– Случись на охоте беда, – продолжил старик, – Собака обязательно приведет помощь – вот только, помощь эту, не в чащобе лесной искать будет! Умный пес, за помощью домой вернется! Домочадцев предупредит, к хозяину дорогу покажет.

Высказавшись, священник опять уткнулся в кружку с чаем, сделав вид, что происходящее его никак не касается. Старик поражал меня все больше. Несмотря на возраст, с головой у него полный порядок. Молодым фору даст.

– Святой отец прав. Собака будет искать помощь в стороне от дома, только в том случае, если дома больше нет – закончил я мысль священника, – к тому же, в Диких Землях, в одиночку не охотятся! Живой тому пример сидит перед вами. Мне в голову приходит только одно – беда случилась в самом поселении.

Над столом повисла задумчивая тишина.

– Есть предложения? – спросил я, потирая слипающиеся от усталости глаза, – Нет? Ну, тогда слушайте меня. Есть два пути. Первый путь – не обращаем внимания и живем себе дальше. Второй – отправим отряд на разведку. Решаем вместе, у каждого один голос. Давайте голосовать.

– Господин, подождите – Дровин почесал нос и продолжил – Чтобы там не произошло, это случилось несколько дней назад. Мы уже ничем не можем им помочь. Зачем рисковать?

– Есть несколько причин. Я назову только две. Первая – могли остаться выжившие люди. Вторая – если все погибли, то могли остаться нужные нам вещи – инструменты, семена, железо, оружие, в конце концов. Святой отец! Не надо смотреть на меня как на воплощение самого «Темного»! Это вопрос нашего выживания! У нас один топор, на три человека! Мастер Дровин, все понятно? Тогда голосуем!

– Отец Флатис?

– Я голосую «За», возможно им требуется помощь. Это наш долг! И негоже, сын мой…

– Отец Флатис! Не сейчас! Рикар?

– Против, – отвел глаза здоровяк. Его ответ понятен – он боится, что и я отправлюсь вместе с отрядом. Правильно боится.

– Литас?

– «За», господин.

– Мастер Дровин?

– «Против». Людей и так не хватает.

– Мастер Древин?

– «Против». Я согласен с братом.

– Тезка?

– «За», господин. Может и добром каким, разжиться удастся – тезка преследовал меркантильные цели, за что заработал гневный взгляд отца Флатиса. Я с трудом удержался от понимающей усмешки – слишком много необходимых вещей у нас отсутствовало. А когда начнут ломаться уже порядком изношенные инструменты…

– Я тоже голосую «За» – подытожил я, – Получилось, четыре голоса «За» и три «Против». Хорошо. Завтра на рассвете отправляем отряд на разведку. Главой отряда… – я покосился на напрягшегося здоровяка – назначаю себя. И никаких возражений! Теперь о количестве воинов. Думаю, пяти человек хватит за глаза.

– Двадцать! – выпалил Рикар, – И я тоже отправляюсь с отрядом!

– Двадцать человек? Нет. Мы не можем забрать столько рабочих рук, – покачал я головой.

– Позвольте сказать, господин – обратился Литас и дождавшись моего кивка продолжил – Я думаю так: хватит восьми человек, при условии, что они знают лес и умеют передвигаться бесшумно. Пойдем налегке. Вам, господин, лучше остаться здесь, а я поведу отряд. Недели хватит, чтобы обернуться туда и обратно – судя по собаке, в лесу она провела не больше трех дней.

– Разумный план – встрял здоровяк.

– Я отправляюсь вместе с отрядом – это не обсуждается – возразил я, – С остальным согласен. Делаем так. Литас, ты поведешь отряд – сам отбери еще пять человек, плюс я с Рикаром. На время моего отсутствия, главным будет мастер Дровин.

– Значит, я не зря корпел над картой – вот и пригодилось. Здесь указаны все поселения. Для удобства, все разделено по цветам. Зеленым цветом отмечены поселения, успешно отправившие вестник и продолжающие это делать каждый год. Синим цветом – поселения прекратившие отправлять вестники. Красным – я думаю, вы уже догадались – так никогда и не подавшие о себе знак. Если смотреть по карте, то ближайшее к нам поселение вот здесь – я указал пальцем, на небольшую отметку на карте, – Поселение рода Ван Ферсис. От нас, его отделяет примерно четыре дня пешего пути. Думаю, сингерис появился именно оттуда – другие поселения расположены слишком далеко. Посмотрите сами.

– Но, господин… – недоуменно протянул Древин, – Та отметка, на которую вы указываете – она красного цвета!

– Я знаю, мастер Древин, я знаю. Но только это поселение, находится в достаточной близости от нас. То, что пес оттуда – только мое предположение. Но завтра, мы выясним это точно.