Крепость Надежды

От идеи пустить ручей под стеной, я сразу отказался – это то же самое, что не запертая дверь – входи кто хочет, бери что хочешь.

Я знал (вот только откуда?), что во многих укреплениях вполне успешно практиковались такие способы избавления от излишков воды и нечистот. Но разница между нами огромна – проходящее под стеной русло, перегораживалось минимум двумя, а то и тремя мощными стальными решетками. Проще перелезть через стену, чем пытаться избавиться от перегораживающих путь, стальных прутьев толщиной с руку взрослого человека. Хороший способ защиты… вот только нам не подходит, по вполне банальной причине – отсутствие железа и кузницы. Предположим, кузницу мы сможем отстроить, но с железом ничего поделать нельзя. Его просто нет. Мы молимся над каждым топором и ножом так истово, как не молится ни один священник над алтарем Создателя.

Что делать? Куда девать нахальный ручей? Та еще задачка. В голове крутилась безумная идея, но сперва, я хотел выслушать соображения ответственного за возведение стены.

Поприветствовав подоспевшего мастера Дровина, я сразу в лоб задал волнующий меня вопрос:

– Что делать с ручьем? Есть предложения?

– Да, господин. Думаю, придется пустить его под стеной. Выложим хорошенько камнями русло и сузим его – поток станет таким бурным, что против течения не попрешь, снесет как щепку. Да и мы зевать не станем.

Скептически покачав головой, я уставился на ручей и погрузился в раздумья. С мастером Дровином я был не согласен в корне. Против диких тварей, его способ вполне действенен, но и только. А разумные, несомненно смогут найти эту дыру в нашей обороне и воспользоваться ею.

Увидев, как мнется здоровяк, явно хотящий что-то сказать, я поощрительно кивнул ему.

– Господин, – смущенно начал Рикар – я в строительстве мало, что смыслю конечно, но если не дай Создатель, случится нападение, или еще того хуже осада, то не поздоровится нам с ручьем этим – при осаде, первым делом перегородят русло и через пару дней, мы тут как рыба плавать начнем. Вода и в землю то не уйдет толком – скала под нами сплошная. Одно хорошо: сделать подкоп, точно не сумеют – усмехнулся здоровяк.

Представив нарисованную Рикаром картину, – медленно, но неуклонно поднимающийся уровень мутной воды, захлебывающиеся обитатели форта, пытающиеся уцепится хоть за что-нибудь и удержать на плаву детей – я содрогнулся. Если и не потонем, то воевать точно не сможем. Судя по перекосившемуся лицу Дровина, ему пришла в голову не менее неутешительная мысль, что и мне. На продолжительное время, мы замолкли, погруженные в тяжкие раздумья.

Прикинув все за и против и обдумав все возможности, я убедился, что другого выхода нет. Либо пускать русло ручья под стеной, либо… Попробовать стоит. Пусть, моя затея и не выглядит разумной, все равно надо ее проверить.

Круто развернувшись на месте, я обратился к Дровину:

– Мастер Дровин, ручей моя забота. Начинайте рыть ров под фундамент стены, от западной стены. Чем быстрей, тем лучше. Не теряйте времени. Толщину стены рассчитывайте так, как делали для моего родового замка.

Дровин понятливо кивнул и поспешил к ожидающим его людям, уже по пути начиная выкрикивать распоряжения и указания.

– Рикар. Даю тебе два дня – наделайте побольше факелов и соберите все веревки, что есть. Если не найдешь – сплетите из травы. Понял?

– Да, господин. Пещера?

– Именно. Пора выяснить, как глубоко ведет та трещина и как она сможет нам послужить.

Глава седьмая. Спуск в бездну.

Вместо двух дней, прошло уже три, а к пещере мы не приблизились ни на шаг. Как ни старался Рикар, успеть завершить все приготовления к назначенному мной сроку, у него этого не вышло. Нужного количества веревки не нашлось и пришлось ее плести из молодых побегов кустарника темлиса, к нашему счастью, обильно произрастающему поблизости. Жесткие стебли темлиса поддавались плохо, их приходилось долго вымачивать в воде и только потом скручивать в жгуты.

Пока Рикар занимался подготовкой к спуску, мне пришлось взвалить все тяготы хозяйствования на себя. Слава Создателю, назначенные мною люди оказались толковыми и сметливыми. Большую часть проблем они решали без меня и только в самых тяжелых случаях обращались за помощью.

На мой взгляд, заготовка продовольствия на зиму шла слишком медленно и я нещадно гонял беднягу Литаса. По словам Литаса, главной проблемой было не найти добычу – благо, непуганой дичи хватало с избытком – проблема доставить, мясо в лагерь. Шестеро человек не могли обеспечить нужным количеством мяса даже наши насущные нужды, что уж говорить о запасе на зиму. Воспользовавшись отсутствием здоровяка Рикара, я разогнал свою охрану и определил их в охотники, к вящей радости Литаса. Количество принесенной добычи сразу увеличилось. Но опять таки недостаточно.