Крепость Надежды

Звуки бурной ссоры донеслись до меня, когда я мудрил над начерченным планом форта, прикидывая, где лучше всего разместить хозяйственные постройки. Еще через минуту, перепалка перешла в драку.

Судя по звонким голосам, воевала молодежь, которую я отправил на выкорчевывание пней, оставшихся после вырубки. Приглядевшись, я увидел как в клубах серой пыли по земле катаются два сплетенных тела, еще несколько мальчишек стояло рядом и выкриками подбадривали дерущихся.

– Нилиена, – окликнул я кухарку, – посмотри ка, что там происходит. Так и на ножи друг друга поднять могут.

– Да, господин. Сейчас я им устрою, – отозвалась та и прихватив со стола самый большой черпак, быстрым шагом направилась к месту драки.

– Зачинщиков за шиворот и тащи сюда, – крикнул я ей вслед. Не прибила бы. Рука у Нилиены тяжелая.

С места драки послышался гневный голос старухи, раздался звонкий звук удара – половником приложила не иначе. Мальчишки разбежались кто куда, а Нилиена погнала драчунов в мою сторону.

Через минуту они стояли передо мной и утирали разбитые носы. Оба были примерно одного возраста, но по внешнему виду, отличались друг от друга, как волк отличается от зайца. Уже сейчас, один из них поражал своими широкими плечами и ростом, и статью, через несколько лет, знатный воин выйдет. Другой же, был щуплый, с тощей длинной шеей, нескладный. Вот только глаза… Глаза дикого звереныша готового вцепиться в глотку.

– Ну и что вы не поделили? – поинтересовался я, достаточно насмотревшись на обоих.

– Он ничего не делает, господин, – возбужденно выпалил тот, что побольше, – даже корягу оттащить не может. Только под ногами мешается! Никудышный вовсе. Дрова, и те собрать не получается – пока несет, половину по дороге растеряет.

Я перевел взгляд на второго паренька, понурившего голову и обнаружил, что по его грязным щекам текут слезы. Ясно. Долго он терпел издевки и тычки, а сегодня не выдержал и на очередной удар, ответил ударом. Увещевать, их смысла нет. Только хуже будет. Попробуем по другому.

– Так, ты иди и чтобы больше никаких драк – указал я на первого, – а ты, пока останься.

Дождавшись, когда он отойдет на достаточное расстояние, я обратился к мальчишке:

– Имя? Отец кто?

– Стефий, – пробормотал парень, шмыгая разбитым носом, – сирота я, господин. Давно уж.

– Трудно пришлось? – сочувственно спросил я, намекая на случившуюся драку.

– Я еще разобью ему морду – поднял голову Стефий, – подкараулю и со спины вдарю! Я ему…

– Верю. Верю. – успокаивающе поднял я ладонь, – Не горячись. Почему он говорит, что ты не работаешь?

– Я стараюсь, господин. Изо всех сил стараюсь. Ну не могу я корягу поднять. Тяжелая больно.

Я вздохнул. Тяжко ему приходится. Так дело оставлять нельзя. Заклюют его. Или он сам, не выдержав еще одного унижения, возьмет нож в руки. Даром, что телом не вышел, а характер как у волчонка. На кухню пристроить? Совсем засмеют. Хотя…

– Вот что. Молитвы знаешь? – повеселев, спросил я у Стефия.

– Знаю, господин. И читать и писать умею – недоуменно ответил Стефий, – я читать, страсть как люблю.

– Так. Лети к ручью, умойся хорошенько, вихры пригладь и бегом обратно.

Стефий умчался по направлению к ручью, а я вооружился костылем и похромал к сидящему поодаль священнику, стараясь посильнее припадать на больную ногу и часто останавливаясь на отдых. Отец Флатис, наблюдал за моим приближением с каменным лицом. Доковыляв до него, я приветственно махнул рукой и с облегчением опустился на траву. На мое приветствие, отец Флатис ответил едва заметным холодным кивком. Гневаться изволит. Поняв, что начинать разговор священник не намерен, я решил сказать прямо:

– Отец Флатис. Помощь ваша нужна.

– В чем? – язвительно произнес старик, – вижу, что и без меня неплохо справляешься.

– Парнишка тут есть один, Стефий. Силой не вышел, вот и клюют его все кому не лень – попытался я разжалобить священника, – а парнишка способный. И читать и писать обучен, все молитвы наизусть знает. Возьмите к себе под крыло. Как церковь отстроим, служка вам пригодится. Расторопный он, сообразительный.

Священник пожевал губами в раздумье, косясь на меня взглядом. Я специально добавил про церковь, давая понять: построим мол обязательно, дайте только срок.

– Житья ему не дают. Сегодня до драки дошло. А завтра, что будет? Не натворил бы дел – добавил я.

Увещевал я обиженного на всех отца Флатиса полчаса не меньше и наконец, доброе сердце старика не выдержало:

– Хорошо. Пусть придет. Поговорю я с ним, – ответил отец Флатис и отвернулся, давай понять, что разговор окончен.

Когда я вернулся, Стефий уже поджидал меня.

– Отец Флатис, согласился взять тебя к себе в послушники. С этого дня, будешь помогать ему во всем.

Стефий засиял в полном восторге.

– Спасибо, господин.

– Ступай к нему – улыбнулся я, – Да смотри у меня! Старайся.