Крепость лжецов

– То, что знают только Короли… и ты? – Голос Би дрогнул, выдавая ее напряжение. – Кто продал оружие Акулам, напавшим на Чикаго… разрушившим мой дом?

Джордан задумался. Сияние в небе над невидимой сценой медленно таяло, пропуская сквозь себя узкие нити прожекторов, пересекающихся в частую решетку – видимо, так начиналось представление. Пустота внутри невидимого цветка будто вздохнула, и Мириам ощутила присутствие Мари, далеко, на самой грани восприятия: ее сосредоточенную решимость, разбавленную помехой, будто от неудобных туфель, мешающих ходить.

– Итак? – Нетерпеливо спросила Би.

– Хочешь мстить дальше? – Вопросом на вопрос ответил Джордан. – Все, кто напал на Чикаго – мертвы, и я слышал, что многих из них убила ты. Разве этого не…

– Достаточно будет, когда я решу! – Би почти не повысила голос, но в нем так явственно прозвучала вспыхнувшая в ней ярость, что Джордан мгновенно замолчал, а Мириам отступила, на секунду испугавшись. – А сейчас я хочу знать – кто это сделал?! В вашей базе, к которой я подключилась днем, был твой отчет о Чикаго, и его, видимо, забыли почистить от комментариев короля. Вы обсуждали там чертову тактику противостояния Небу! И ты обмолвился…

– Тогда мы не знали точно, и я мог только предполагать…

– Я прочла это!

– Да, но ты не знаешь, что мы получили доказательство, их коммуникатор – Неро снял его с тела Ихана.

– Неро прикончил старого шакала?

– Он бы достал и Феникс, но ему помешали – не без участия твоей девочки. Когда Рука приближалась к Хоксу, мы тоже пытались вести с ними переговоры, втереться в доверие, снабжая разведданными – но быстро поняли, что неизвестному союзнику, снабжающему их оружием, они доверяют больше. Саймон вызвался помочь нам – в конце концов это его город оказывался под ударом. Но появилась ты, и разрушила его план, который и так не был хорош.

– Неудачный план?! – Вспыхнула Би. – Ваш чертов Барон собирался продавать детей рейдерам!

– А у нас не было выбора! – Выдохнул Джордан в ответ – еле различимый силуэт перед девушкой в коротком белом платье. – Небо уже десять лет ищет способ нас уничтожить!

– Что? – Недоверчиво переспросила Би. – Зачем им искать – достаточно перекрыть вам каналы поставок…

– Раньше – возможно этого бы хватило. Но сейчас у нас больше десятка новых заводов, и мы сможем продержаться без поддержки Неба достаточно долго – десять лет, может быть, двадцать. А вот они без наших ресурсов…

– Этого я не знала. – Признала Би. – Значит, единственный выход для них…

– …стереть нас с лица Земли, пока мы сами не предъявили им ультиматум. – Снова закончил за нее Джордан. – Разрушить заводы, города и долины. А потом отстраивать их заново, потому что там, наверху, им нечего будет есть, и нечем ремонтировать их летающие города!

Би молча взялась за перила. Цветок, парящий над городом, пульсировал в такт с электронными искрами, танцующими в ее теле.

– Значит, они убьют нас? – Спросила Мириам. – Всех, кто внизу? Просто, чтобы сохранить власть?

– Вернут все, как было после войны, сто лет назад. – Ответила Би, но Джордан возразил:

– Они не хотят повторения Глобального Конфликта. Помнишь вспышки мора на ярмарках в приграничных городах – каждый раз другая болезнь? Помнишь случаи потери джетов на границе с Эргом? Затем были робкие попытки прощупать почву здесь и в других городах – купить детей у работорговцев, намеки на образовательную программу на Небе – которые быстро прекратились. Затем были слухи о Руке, бандах, истребляющих друг-друга при помощи ракетометов, купленных у побережья. Затем – Чикаго. Там они показали, ясно и недвусмысленно, что продавать оружие можно кому угодно. Как мало можем мы им противопоставить на самом деле…

– Но небо так и не предъявило своих условий?

– О нет. Они продолжают лицемерно улыбаться нам с экранов, болтать о дружбе – и платят наемникам у нас за спиной. Спроси своего друга, который сидит там, в комнате, не получал ли он еще предложения от них?

Мириам обернулась, чтобы взглянуть на Ланье – и обнаружила его внимательно слушающим Суонк, увлеченно рассказывающую о чем-то. В цветах наемника медленно разгоралось удивление.

– Но им нужна не капитуляция Крепостей. – Задумчиво проговорила Би. Пульсация в ее теле становилась все сильнее, и Мириам чувствовала, что точно так же незримый цветок влияет на нее саму, наполняясь силой с каждой секундой. Вдалеке, на площади, Мари наконец заняла отведенное ей место, начав обратный отсчет.

– Что?

– Их цели важнее, чем обеспечение заводов сырьем. Ты не заметил, что в головоломке слишком много лишних деталей – их десанты, похищения детей? Подавить Крепости можно было значительно проще.

– Возможно. – Согласился Джордан. – Но мы ничего не знаем об их целях. Все, что я вижу – последствия их действий.

– Я замечаю чуть больше.

– Ты говоришь, как… – Джордан прервался, будто укусив себя за язык, но Би закончила за него:

– Как Неро? Не сомневайся, в следующий раз я спрошу у тебя и о нем. А сейчас… мне кажется, ты торопился к Королю?

Джордан рассмеялся тихим шелестящим смехом.