Крепость Хаоса

На улице уже совсем стемнело, когда Алекса закончила сборы и направилась в приемную часть Дома правления. Выйдя из комнаты, она обнаружила, что за ней прислали провожатого, который добросовестно дожидался ее под дверью. Не ожидавший столь внезапного появления вампир (зря, что ли, Алекса битый час ставила на комнату блоки?) удивленно уставился на девушку, потом смешался и скомканно предложил следовать за ним. Все-таки Алекса была красива даже для привычных эльфов (сказывались гены), что и говорить о бедном вампире, до того вряд ли видевшем перворожденных. К тому же если в человеческом обличии Алекса была просто симпатичной девушкой, то, перевоплотившаяся в эльфа, да еще и нарядившаяся к приему в свою честь, она была неотразима. Темно-лиловое платье с широкими рукавами, элегантными разрезами от самого пояса на длинной, но не пышной юбке, почти черные брюки и аккуратненькие туфельки на жутко высоком каблуке (таким нехитрым образом Алекса стала почти на ладонь выше провожатого-вампира). Черные волосы переливающимися струями спадали по плечам, обвивали рукава и скрывали обнаженную спину. Никто бы не посмел усомниться в том, что перед ним стоит высокородная эльфийская дева, даже если бы на бледном, правильном лице не сверкали ясные голубые глаза с вертикальными зрачками.

Алекса возлагала на свой облик большие надежды. Ей предстояло реабилитироваться в глазах правящих кругов Вирэны, для чего она провела довольно много времени перед зеркалом. Все-таки эльфов всегда видно издали, такова их натура. Скрываться, как вампиры, ни один из них бы не стал, да впрочем, им было и не нужно. Эльфов в Альварессе уважали и побаивались, хотя для некоторых его уголков они были легендой.

Вампир галантно пропустил Алексу вперед и закрыл за собой дверь. Взору волшебницы предстала следующая картина. Большой зал, освещаемый только лунным светом, с высоким потолком, подпертым колонами. В центре его стоял длинный стол, уставленный разнообразными яствами, за которым застыли вампиры. В зале стояла гробовая тишина, но Алекса прекрасно ощущала общий эмоциональный фон, бывший, мягко говоря, настороженным. Настороженность быстро сменилась удивлением, а внимание стало еще более пристальным. Алекса пробормотала заклинание ночного видения (выученного специально для такого случая), под прикрытием широкого рукава перебирая пальцами, и уже внимательнее присмотрелась к окружающим.

Мир слегка позеленел, но зато стал намного ярче и отчетливее. Спохватившись, Алекса навела морок на глаза («подумают, мало того, что не пойми кто такая, так еще и глаза то голубые, то зеленые»). Как оказалось, вампиры сидели по обе стороны от стола на равном расстоянии друг от друга и четко распределялись по чинам (в Гвенвилессе Алекса привыкла, что все сидят где им вздумается, эльфы никогда не придавали особого значения общественному положению и благосостоянию). Во главе стола, как и полагается, сидел выглядящий подобающим образом Дар.

«Пожалуй, он ничем не уступает эльфийским князьям», — отметила Алекса, пробегая глазами по черному облегающему костюму, длинному плащу, отброшенному за спинку изукрашенного стула, гладко причесанным длинным волосам, прижатым обручем из чуть зеленоватого золота. Последнее Алекса отбросила, списав на эффект заклинания ночного видения.

— Прошу вас, — из-за стола, наконец, поднялся вампир и подошел к Алексе.

Он проводил ее к противоположному концу длинного стола, помог присесть и удалился на свое место подле повелителя. Алекса старательно улыбнулась всем сидящим рядом с ней вампирам и приуныла.

«И что мне на званом ужине у эльфов, не нравилось? Там хоть с Даром побеседовать можно было. А тут?» — обреченно подумала Алекса и взглянула на вампира.

Тот тоже поднял глаза, по лицу его скользнула ухмылка, в глазах заплясали чертики.

«Ну что с телепата возьмешь? — повеселев, подумала Алекса. — Впрочем, польза тоже есть!»

К удивлению Алексы, тоста она так и не дождалась, тогда, припомнив этикет (гость всегда начинал трапезу первым), она потянулась к ближнему блюду. Вампиры оживились и тоже застучали столовыми приборами, послышались разговоры, Алекса расслабилась и решила поесть. Блюда, уставлявшие стол, выглядели весьма впечатляюще. Со вкусом девушка еще не определилась, однако вид у них был весьма «вампирский». Алекса всерьез подумала, не сырое ли мясо лежало в тарелке на небольшом отдалении. Выбрав наименее подозрительные на ее взгляд блюда, Алекса приступила к трапезе.

«А вкус интересный, специфический», — решила она.

— Как вам свиные отбивные? — поинтересовался рядом сидящий вампир.

Симпатичный молодой мужчина с мягкими, но в тоже время мужественными чертами лица, каштановые волосы до подбородка, тщательно зачесанные назад, лишь некоторые пряди свешивались на лицо. На первый взгляд Алекса дала бы ему лет 25, но наметанный глаз, уже привыкший к нестареющим эльфам, определил, что вампиру около ста лет.

— Очень вкусно, — похвалила Алекса. — Но весьма необычно.

— Национальная вампирская кухня, — гордо сообщил собеседник. — Нигде больше так не готовят.