Крепость Хаоса

Розовые деревья с сияющими цветами и катастрофически-высокие малеканы исчезли, и деревья становились ниже и обыкновеннее. Кое-где уже виднелись ясени и дубы, впрочем, все еще слишком высокие и раскидистые для обыкновенных деревьев. Еще через несколько часов езды розовые деревья совсем пропали, а малеканы стали встречаться крайне редко, но с завидной постоянностью, как сторожевые посты.

Остановившись пообедать на опушке, девушка развернула карту. Рассмотрев ее вдоль и поперек, и не найдя ничего нового, Алекса поняла, что вскоре ей нужно будет свернуть с наезженной дороги, которой пользовались торговые обозы, и идти по тропе, которая значительно сокращала путь из Гвенвилессы до Вирэны. Свернув трапезу, Алекса снова вскочила на лошадь и бодрым шагом направила ее в нужном направлении. Солнце уже садилось, когда волшебница заметила вдалеке домики. Обрадовавшись, что выехала к нужному месту в нужное время, она подбодрила лошадь и вскоре въехала в небольшое эльфийское поселение, находившееся ровно в дне езды от столицы Гвенвилессы. Особого интереса одинокая всадница у эльфов не вызвала, многие из них и сами часто путешествовали в одиночку. Вскоре Алекса уже отыскала постоялый двор, заплатила за комнату на ночь (кстати, довольно миленькую) и спустилась в общий зал поужинать. Народу было много, несмотря на небольшое поселение, большинство из сидящих в зале были приезжими. Оказалось, через это село проходит целых два торговых пути: тот, по которому ехала Алекса и с которого благополучно свернула, срезав угол по лесу, а так же путь от морских пристаней.

Вскоре в таверну зашла небольшая группа людей, как догадалась Алекса, они как раз шли по пути от пристаней в сторону Энии, человеческого королевства, и в таверне стало совсем уж людно и эльфно. Алекса даже не удивилась, когда к ее столику, который она занимала одна, подошел приятного вида незнакомец и попросил разрешения присесть рядом, ибо больше свободных мест не наблюдалось. Алекса против компании ничего не имела, да и целого стола для нее было явно многовато, так что с легкостью разрешила молодому мужчине к ней присоединиться.

— Ты здесь проездом? — спросил он, когда молчать стало уж совсем неудобно. Алекса присмотрелась к мужчине. Точно не эльф, но и не человек. Темные волосы, стянутые в хвост на затылке, карие глаза и немного наивное выражение смуглого лица. Одет хорошо, но не вычурно, белая рубашка с вышивкой, черный плащ за плечами.

— Да. Ты полагаю, тоже? — вопрос Алекса задала больше из вежливости, однако незнакомец оказался словоохотливым.

— Да, ездил по торговым делам в Энию, теперь направляюсь домой, — незнакомец улыбнулся, и Алекса увидела едва заметный отблеск клыков, который мужчина даже не скрывал.

Девушка пробормотала заклинание истинного зрения и окончательно убедилась, что перед ней вампир.

— Что? — переспросил тот, явно озадаченно невнятным бормотанием Алексы и последующим удивленным взглядом.

— В Вирэну?

— С чего ты взяла? — вампир насторожился.

— А где еще у вампира может быть дом? — Алекса решила сказать сразу в лоб.

— А почему вампир? — мужчина уже был не рад, что подсел за стол к с виду обыкновенной девушке с феноменальными способностями.

— Много улыбаешься! — многообещающая фраза из рекламы оказалась как нельзя кстати.

Мужчина оторопел.

— Ты думал, что я не увижу клыков? — искренне удивилась Алекса.

— Да, думал, а теперь не знаю, что и думать! Неужели талисман выветрился? — от удивления он даже не стал отпираться.

«Так вот в чем дело!»

Алекса, наконец, догадались проверить наличие магии, и к своему удивлению действительно обнаружила у вампира какой-то не слишком мощный амулет, выдыхаться совсем не собиравшийся, о чем Алекса и сообщила все еще пребывающему в прострации вампиру.

— Но… тогда как же ты увидела?

Алекса и сама над этим задумалась, на ум пришло только одно объяснение: эмоциональный фон вампира сделала Алексу «своей» для амулета. Однако вслух она сказала:

— Я маг.

— Ах, вот в чем дело, — вампир поверил. В магии он явно не разбирался, иначе бы знал, что силу амулета может развеять только тот, кто его создал. — Не зря мне говорили, что амулетик устарел, и пора его менять. Поеду в следующий раз в Энию — куплю помощнее.

— А зачем ты скрываешься, ты же в Гвенвилессе? — спросила Алекса. — Эльфы вроде бы против вампиров ничего не имеют.

— Эльфы нет, люди — имеют. А здесь их много. Два торговых тракта, что поделать, приходится сохранять инкогнито! — пожал плечами тот.

Разговорившись окончательно — видимо, то, что Алекса маг, да еще и вампиров не чурается, значительно упростило этот процесс — вампир вскоре представился как Данмир, сообщил, что торговлей занимается давно, но впросак попадает впервые, что сделку он заключил хорошую, похвастался, что ни один человек даже не заподозрил в нем вампира, потом осекся, покосившись на Алексу, но, видимо, решив что-то для себя, стал расспрашивать девушку.

— А ты куда едешь?

— Как ни странно, тоже в Вирэну, — усмехнулась магичка.

— Да? — от удивления он даже есть перестал.