Крепость Хаоса

Джо долго разглядывала предложенную ей обувь, потом неуверенно надела и встала.

— Уа-а! — вампирша раскинула руки, пытаясь сохранить равновесие. — Ты как на них ходишь?

— Я не на таких хожу, — Алекса приподняла длинный подол платья, демонстрируя босоножки с тонкими переливающимися ремешками на тончайшем каблуке.

Джо округлила глаза и плюхнулась на кровать, потеряв все-таки равновесие.

— Вставай и иди сюда, я тебя подкрашу, — сказала Алекса.

— Да не надо.

— Вставай! Ты внимание Ванда на себя обратить хочешь?

Джо встала, неровным шагом подошла и уселась на стул. Алекса некоторое время покрутилась около вампирши и подвела ее к зеркалу. Там отразились две девушки. Одна в сумрачном длинном платье с прозрачными длинными рукавами из тончайшей ткани, колышущейся от легчайшего дуновения, другая — в желтом платье с бронзовым загаром, волосы русые до пояса, несколько прядей надо лбом убраны от приятного лица с удивленными карими глазами.

— Это я? — скептически спросила Джо. — Ты уверена?

— А ты? — усмехнулась Алекса.

— Нет.

— Вечер добрый, — в дом вошел Дар. Он по случаю праздника был одет весьма официально — черный низ, белый верх. Хотя это у людей официально, а у вампиров, видимо, празднично. — Джо, ты ли это?

— Ты тоже это видишь? — повернулась к нему вампирша.

— А что, не должен?

— Я думала, нет, — Джо рассмеялась. — Вот что значит поселить дома волшебницу!

— Это морок? — спросил Дар.

— Какой еще морок?! Разуй глаза! Это Джовеллана! — возмутилась девушка.

— Это правда не морок? — удивлено спросила Джо.

— Еще одна! Говорю же — нет!

Джо стремительно обернулась к зеркалу и удивленно уставилась на свое отражение.

— Не морок?

— Идем, а? — попросила Алекса.

Джо медленно оторвала взгляд от зеркала и направилась к двери.

— Идем, — Алекса последовала за ней и потянула застывшего Дара за собой.

На улице оказалось чуть прохладнее, чем дома, откуда-то дул легкий ветерок, луна лила свой свет, делая все вокруг нереальным, сказочным. Звезды ярко сверкали на небе.

— Алта рафа Сильмэли! Котор' ниаматэл' илэя! (Свет врат Сильмэли! Какая необыкновенная ночь!) — воскликнула волшебница.

— Звучит красиво, и наверняка в самую точку, — вдыхая вечерний воздух, сказала Джо.

А у вампиров весело! Звучала музыка, горели костры, готовилась еда, начинались конкурсы, и кругом были веселые, оживленно болтающие вампиры.

— А это что? — спросила Алекса, указывая на странное действо у центрального малекана, собравшее рекордное число вампиров. Три вампира, облаченные в долгополые белые одежды, что-то монотонно бубнили, периодически кланяясь дереву.

— Древний обычай, — хихикнула Джо.

— Поклонение божеству? — удивилась Алекса. — У вампиров есть боги?

— Раньше точно были, — кивнул Дар, с увлечением и каким-то злорадством следящий за церемонией. — Да и теперь есть те, кто верит, что в этом «священном дереве» живет дух плодородия. Каждый год в праздник Летней жары три вампирши должны провести обряд поклонения и принести дары божеству, чтобы год был богатым на урожай и приплод, не «порадовал» никаким мором и прочими прелестями жизни.

Алекса присмотрелась к дереву получше, потом подключила истинное зрение, но так ничего и не увидела.

— Это же совершенно обычный малекан, у нас таких в Гвенвилессе полно. В нем даже дриада не живет, как в некоторых эльфийских деревьях. Хотя дриады больше предпочитают розовые деревья.

— Ах, розовые деревья. Как бы мне хотелось на них посмотреть! — пробормотала Джо.

— Так приезжай в Гвенвилессу, их там полно! — предложила Алекса.

— Да, они растут только у эльфов… — вздохнула Джо.

— Дар, а ты чего так радуешься? Тебе вроде как ревновать положено. Ты тут Повелитель, а вампиры поклоняются какому-то божеству, которого и нету вовсе.

— Не то чтобы его совсем нет, но в этом дереве точно, — рассмеялся вампир. — К тому же хоть раз в году у меня должен быть выходной! Пусть за меня малекан отдувается!

— Он радуется, что ему можно на этом мероприятии даже не присутствовать, за все приходится отдуваться Ранэль, — пояснила Джо.

Алекса присмотрелась и к своему удивлению опознала в центральной вампирше в белых тряпках верховную управляющую Вирэны.

— Сильно ты ее любишь, — усмехнулась Алекса.

— А то! Смотри дальше. Сейчас самое интересное будет!

— А что такое?

— Это вообще-то шуточное мероприятие, по крайней мере, сейчас, но популярное. Обычно божество, в данном случае дерево, должно как-то отреагировать на подношения, — ответила Джо.

— А как? — удивилась я. — Ветками пошуметь?

— Хотя бы, — хихикнула вампирша. — Иной год от него и этого не дождешься!

— А как-то Ранэль на голову… ветка упала! — удерживая подступающий хохот, поведал вампир. — Это, конечно, тут же объявили знаком божьим!