Крепче цепей

— Не могу его опознать, — сказала Выхирски.

— Попробуйте должарскую часть регистра, — впервые подал голос Эренарх. Выхирски поджала губы. — Это Анарис, — тихо, почти без эмоций добавил он.

— Подтверждается, — после паузы сказала мичман. — Должарский корвет класса «лакку».

— Для нас он не опасен, — добавил Ром-Саичес.

— Странно, — внезапно удивилась Выхирски. — Выход из скачка в двадцати пяти светосекундах от нас. Он остается, чтобы наблюдать.

В ответ на вопросительный взгляд Нг Эренарх с улыбкой пожал плечами.

— В юности я неплохо предсказывал его действия — жизнь заставляла. Но теперь... — Он с улыбкой развел руками.

— «Самеди» сделал скачок, — сказал Ром-Санчес.

Нг, в свою очередь, скомандовала тактический скачок, на время выбросив Анариса из головы. Скачковые системы заурчали.

Рифтерский корабль дрался с отчаянностью загнанной в угол крысы. Нг с удивлением обнаружила, что отсутствие третьего измерения как-то уравняло их шансы, но гиперснаряд, вскоре попавший в них, стал доводом обратного.

Мостик перекосился, и весь снаряд тряхнуло.

— Попадание гиперснаряда, кормовая башня «альфа» не отвечает: щиты вибрируют.

— Тактический скачок. Поворот, тридцать пять градусов, скачок на десять светосекунд при обнаружении цели.

Узел на главном экране сердито и неровно мерцал — точно две закругленные стены света смыкались, чтобы раздавить «Грозный» и его противника.

— Статус Узла.

— Интервал между фокусами сокращается. Предел безопасности тридцать пять процентов и продолжает сокращаться.

«Надо кончать с ними поскорее, пока ФФ не прикончила нас обоих».

Но им нужно допросить рифтеров относительно Панарха — рифтеров же ничто не сдерживает, и смертельный танец увлекает противников все дальше от планеты.

Выхирски внезапно замерла и лихорадочно застучала по клавишам.

— Я поймала сигнал бедствия — пытаюсь очистить его от помех.

Несколько секунд спустя коммуникатор мостика затрещал. Нг слушала краем уха, занятая командованием.

— ...ШАТТЛ НЕ МОЖЕТ ВЗЛЕТЕТЬ... ДВИГАТЕЛЬ... АТАКА МЕСТНЫХ...

Рядом с Нг кто-то шумно перевел дыхание. Она повернула голову и увидела широко раскрытые, напряженные голубые глаза Эренарха.

— Это голос моего отца.

Сигнал стал слабеть, и помехи заглушили его.

— Значит, они оставили шаттл на планете? — спросил Ром-Санчес.

— Вероятно, ссыльные захватили его, — сказал Эренарх.

— Статус гиперснаряда! — запросила Нг. — Это в корне меняет дело.

— Полноценность снаряда — девяносто процентов.

Кипящая плазма слишком долго находилась в стволе — первый выстрел может и не решить дела.

— Ничего, второй решит, — сказал Крайно, и Нг поняла, что говорила вслух.

— Навигация, разворот на двести девяносто градусов. Пора прикончить зверя.

* * *

— Вон там! — истошно завопила Нисах. Каннифер, щурясь против заходящего солнца, развернул пушку и нажал на спуск. Катапульта в облаке пламени разлетелась на куски, и он удовлетворенно хмыкнул. Затем вернул ствол обратно и резанул плазменным лучом по линии атакующих, превратив их в кровавый дым.

Нисах через его плечо ткнула пальцем в орудийный экран, оставив там сальный отпечаток.

— Сюда стреляй!

— Да отвали ты, Логосом трахнутая! Что это тебе, видеоигра, что ли? — огрызнулся Каннифер, но все же направил пушку в указанную ею сторону. Однако он зацепил только хвост атакующего отряда — остальные проскочили туда, где он уже не мог их достать, и ритмические удары возобновились.

— Прохлопал, стрелок хренов! Что теперь делать?

Ее визг пробуравил Канниферу все уши. Он поднял ствол и снял еще одну катапульту, потом другую.

— Если ты не перестанешь вопить, как в шийдрином оргазме... Ой-й!

Она закатила ему оплеуху. Он дернул ее к себе, она повалилась на пульт — и тут снаряд из катапульты угодил прямо в пушку, заклинив ее вертикальную траверсу. Каннифер, ругаясь, замолотил по клавишам...

* * *

Лондри с ужасом, пересилившим даже ее гнев, увидела, как прямая, ослепительно яркая молния, сопровождаемая громом, обрушилась с верхушки корабля. Воины, которых она коснулась, исчезли, превратившись в красный туман.

Но атака не прекратилась. Несколько взводов самоотверженно подставили себя под луч огнемета, отвлекая внимание от саперных команд, а легкие катапульты продолжали вести обстрел. Огненный луч с ужасающей легкостью полосовал ряды войска Лондри, и клубящийся над полем дым приобрел запах горелого мяса.

Затем ствол орудия приостановился, словно не зная, какую цель выбрать, поднялся и выстрелил снова. Одна из катапульт разлетелась на куски, и туго натянутые крепления швырнули обломки высоко в воздух, а тела расчета разметало в разные стороны.

Но отвлекающий маневр достиг своей цели. Таранная команда проскочила под огненным лучом и начала долбить шлюзовой люк, а остальные атакующие отступили. Артиллерия продолжала обстрел. Огнемет уничтожил еще две катапульты, но третья попала в него. Его ствол бешено завертелся, неспособный, видимо, опуститься до прежнего уровня. Очередной снаряд угодил прямо в него. Полыхнул свет, и огнемет с грохотом взорвался.

Атакующие с воплями торжества окружили шаттл, осыпая его яростными ударами.

* * *