Кремль 2222. Царицыно

Под ногами захлюпало. Да тут сыро как в носовом платке любительницы мелодрам. Липкая грязь тяжёлым грузом легла на обувь. Я сразу потерял прежний темп.

Джунгли полны звуков: шум ветвей, птичий посвист, крики животных, а тут просто гробовая тишина. Лишь угрожающее покачивание деревьев, причём без характерного для таких случаев треска и скрипа. Словно это детали хорошо смазанного механизма.

Следы чётко указывали направление, в котором убежал нео. Ему тоже было нелегко, к тому же он захромал. Я не был следопытом, но картинка под ногами читалась хорошо.

Постаравшись выкинуть из головы тревожные мысли, снова продолжил погоню.

Встреча произошла на маленькой поляне. Выглянувшее на миг солнце ослепило меня, и почти одновременно с ним на меня прыгнул нео. Он заранее затаился в засаде и момент выбрал исключительно идеальный. Меня спасло лишь то, что я интуитивно уклонился от копья, идущего прямо в горло. Скорее всего, мохнач целил в живот, но, поскольку был выше ростом, не всегда удачно рассчитывал выпады.

Он зарычал от неудачи.

– Что, не вышло? – ехидно спросил я, распаляя противника.

Чем горячее он будет, тем больше наделает ошибок.

Этот нео умом не блистал, сразу кинулся в лобовую атаку. В его огромных лапах древко копья смотрелось ивовым прутиком. Мохнач пёр большим пыхтящим паровозом, норовя пригвоздить меня к ближайшему стволу. Острие копья устремлялось то вверх, то вниз. И каждый раз мне стоило больших усилий не угодить под него. Эх, если бы удалось сократить расстояние и пустить в ход меч!

Попытка перерубить древко ни к чему хорошему не привела. Впервые встречаю столь твёрдую древесину. Даже зарубок не появилось, словно сделано из закалённого металла. Очевидно, не обошлось без своего брата – Мастера Полей. Может, тот же Степаныч прожигал, не догадываясь, что это копьё окажется обращённым против меня.

Нео шумно вдохнул, его волосатая грудь раздулась как воздушный шар. А потом выкинул копьё вперёд, нацелившись в мой пупок. Тогда я решил поиграть по своим правилам. Перехватил меч, словно дротик, и запустил в беззащитное брюхо мохнача.

Тот подавился криком, выпустил копьё и удивлённо обхватил рукоятку меча, который пропорол его живот на величину почти всего лезвия. Я мог гордиться собой, бросок получился знатным. Быть может, достойным мифических кремлёвских дружинников (я так и не определился для себя – существуют они или всего лишь легенда, призванная укреплять дух среди немногочисленных выживших людей).

– Ты убил меня, – удивлённо прошептал нео.

– Умри с честью, – сказал я.

Глаза мохнача остекленели, ноги подкосились, и он упал на траву. Я подошёл ближе, вытащил меч и вытер об волосатую тушу.

Затем поднял копьё и, решив, что миссия выполнена, пошагал обратно.

Дендромутанты, о которых меня предупреждали, так и не проявили себя, должно быть, удовлетворившись оставленной жертвой. Труп нео, когда доберутся, они будут переваривать долго.

Глава 16

Мне удалось пройти метров двести, прежде чем я услышал странный звук, очень похожий на стон раненого. И это точно был не мой нео. Я гарантированно спровадил его на тот свет, да и источник звука находился левее.

У меня был выбор: продолжить движение как ни в чём ни бывало (первоначально я склонялся к этому варианту) или пойти на звук и разведать. Второе было рискованным, и я бы, пожалуй, на это не решился, однако таинственный стон прозвучал вновь, и в нём было столько невысказанной боли, что я плюнул на всё и кинулся на помощь. Где-то поблизости находится раненый человек, я не могу оставить его без помощи.

Путь не был простым, я продирался сквозь густые и колючие заросли, так и норовившие вцепиться или уколоть меня. Надеюсь, шипы этих растений не ядовиты. Пока что я ничего не ощущал, но как знать, что будет через час или два? Осталось положиться на русское авось и знаменитое суворовское «сам погибай, а товарища выручай». Ну не может произойти что-то плохое с тем, кто идёт на помощь, иначе получится вселенская несправедливость!

Утешая себя подобными мыслями, я выбрался к тому месту, откуда раздавались стоны.

Взгляду открылась странная картина: на пригорке лежал человек в непривычной для этой эпохи одежде, он словно пришёл из одного времени со мной. Родной до боли цифровой камуфляж, краешек тельняшки из распахнутого ворота, яркие оранжевые (совершенно демаскирующие) сержантские лычки на погонах. Его ноги скрывались в зелени, но я был уверен, что на них такие же родные отечественные берцы. Их научились сносно делать аккурат к моему увольнению из армии, и я успел истоптать парочку.

У мужчины была классическая фигура борца: широкие плечи, мощный торс. Руки пузырились от мышц. Настоящий медведь, способный заломать кого угодно.

Довольно привлекательное лицо, не писаный красавец из бульварных романов, а герой классических мужских боевиков: волевой подбородок, идеальной формы нос, жёсткие складки на щеках и тонко очерченные скулы. Вот только во взгляде его царила обречённость, что было немудрено: тело «камуфлированного» опутали лианы, и даже отсюда я видел, что они прочные как сталь.