Кремль 2222. Тобольск

– Не надо, – сипло произнес изменник, побледнев. – Не надо меня скармливать этому самому…

– Будешь говорить?

– …Буду.

– Правильный выбор. Поверь, Ермил. У меня, если потребуется, и удильщик исповедуется… Давай по порядку. Это ты Павлу ловушку в Мертвой Зоне подстроил?

– Я, – опустив голову, произнес Маркитант.

– Зачем?

– Он мне мешал. Я хотел жениться на Рузанне. Она дочь Правителя Воислава, я хотел с ним породниться. А тут Павел… – Ермил говорил сбивчиво, пряча глаза. – В общем, он сильно мешал. А тут Рузанна попросила его, чтобы он «шамий амулет» достал. Ну я и придумал, как от него избавиться.

Сновид почувствовал, как закипает внутри. Вот же гадина! Он шагнул к изменнику, но наткнулся на выставленную руку «горного». И замер, сжав кулаки.

– Ну, я договорился со старшиной Прокопом и Жабо, – продолжал «исповедоваться» бывший родственник. – Шам должен был Павла из Мертвой Зоны выманить к западному проходу. Ну а дальше маркитанты с ним бы уже расправились. Они хотели его в цепи заковать и посадить на грузовую галеру гребцом. Ну а затем, в Тюмени, продать на невольничьем рынке. Но Павел как-то сумел сбежать.

– До этого места верю, – сказал Бортник. – Собственно, я что-то такое подозревал. А вот скажи – зачем Жабо Павлу яд подсунул вместо противоядия? Я догадываюсь, что это ты Изота отравил. Видимо, хотел занять его место. Но зачем Павлу яд давать? Ведь он, по вашему плану, и без того должен был исчезнуть.

– Я не знаю, зачем Жабо это сделал. Честно, не знаю. – Ермил исподлобья покосился на Бортника и снова опустил голову. – Я с ним после этого не разговаривал. Скорее всего, он решил инициативу проявить. Жабо знал, что я Изота отравил, потому что яд у него доставал. Ну и, когда Павел попросил продать снадобье, наверное, решил подстраховаться. И подсунул ему яд.

– Ну, предположим, что так, урод, – процедил «горный». – Это, собственно, не так важно. Павла ты хотел устранить – это понятно. Когда узнал, что ему удалось спастись, ты испугался разоблачения. И попросил старшину Прокопа подключить к розыску дампов. А сам слухи стал распускать о предательстве Павла, чтобы его опорочить. Но все это, можно сказать, личные разборки…

Бортник многозначительно покосился на Сновида и продолжил:

– Давай, рассказывай, кому ты секретные сведения собрался передать. И что там у тебя в этих стаканчиках. Небось, тоже яд?.. Ну, говори?

– Яд, – охотно подтвердил Ермил. – А сведения маркитантам хотел продать.

– Зачем им такая информация? Они же, вроде, с тоболяками не воюют?

– Ну и что? Они любую информацию покупают. Тем более – секретную.

– Хочешь сказать: покупают и перепродают?.. – «Горный» сверлил предателя глазами, а тот упорно смотрел в сторону. – Ты ее шайнам хотел продать. Так, Ермил?.. Ну и сволочь же ты! Недаром в народе говорят – маркитанта могила исправит.

– Все там будем, – презрительно сощурившись, проговорил изменник. – А живем один раз. Ну да, я бы продал сведения шайнам. А что? Тобольские все равно обречены на смерть. Им шайны предлагали по-хорошему сдать кремль, а они отказались. Дебилы. Теперь шайны всех уничтожат – от мала до велика.

– И ты решил обратно переметнуться к торгашам? Верно?

– А что? Вернуться к своим – чего в этом зазорного?

– Сдается мне, что они для тебя всегда своими оставались. Не раскусили тебя тоболяки, змею подколодную. Ну ничего – лучше поздно, чем никогда. – Бортник помолчал. – А зачем ты в подземный ход полез? Из кремля же проще сбежать – там до Мертвой Зоны всего ничего.

– Вот там как раз не сбежишь. Выходить за пределы кремля категорически запрещено. Посты удвоены, а ночью еще и караулы увеличены. Под землей уйти проще. Спустился в тоннель, будто бы в Промзону собрался. А сам в потайной ход свернул. Ну и…

– Что «ну и»? – требовательно спросил «горный».

– Да ничего. Я сказал караульному, что хочу дверцу снаружи осмотреть. Он и выпустил.

– Так и выпустил?

– Он же директор, член Большого Совета, – вмешался Сновид. – Имеет право объект осмотреть.

– Изнутри – да, – согласился Бортник. – А вот снаружи… Получается, за пределы кремля выходить нельзя, а из потайного хода вылезать можно?

– Слушайте, мужики, – сказал Ермил. – А чего вы в этот кремль рветесь? Шайны всех уничтожат, за этим у них не станет. Давайте со мной к маркитантам. Я за вас словечко замолвлю.

– Замолвишь, – сказал Бортник. – На том свете. Когда тебя в кремле прилюдно казнят… Что-то тут не так, Павел. Проверь-ка ты дверцу, что с ней.

– Она, наверное, изнутри закрыта, – сказал Сновид. – Иначе бы Ермила давно хватились.

– Вот и я об этом же, – с тревогой в голосе отозвался «горный». – Иди, глянь. Только осторожно. Нам кипеш пока рано поднимать. Понимаешь, о чем я?

– Понимаю.

Сновид быстро дошагал до будки, залез в пролом и осмотрелся, привыкая к сумраку. Дверца, вроде бы, была закрыта. Или прикрыта?

Он вплотную приблизился к входу в подземелье. Подумав, осторожно повернул стальную ручку и толкнул квадратную дверцу от себя. Она подалась легко, даже не скрипнув. Павел, не удержавшись, заглянул в открытый проем.