Кремль 2222. Строгино

Они помолчали. Игорь на сей раз ел неспешно – на него произвела неизгладимое впечатление фраза бородача про «последнюю банку»; нейромант же смотрел в стену напротив рассеянным взглядом. Могло показаться, что он спит с открытыми глазами.

Однако, когда разведчик съел чуть больше полбанки, Громобой вдруг сказал:

– Ты действительно хочешь знать мою историю?

Ложка замерла в тушенке. Не поднимая головы, Игорь посмотрел на спутника исподлобья.

– Да, – ответил, кивая. – Действительно хочу.

– Но… зачем? Что тебе даст это знание?

– Ну, наверное, это вопрос доверия, – подумав, ответил разведчик. – Чем лучше я тебя знаю, тем проще мне тебе доверять.

– Глупые предрассудки, – хмыкнув, сказал бородач. – Разве то, что я дважды спас тебя от смерти, не повод мне доверять?

– Повод. Но, согласись, это довольно странно – утверждать, что не веришь в Великого Механика, и носить на шее веревку с шестеренкой.

– А разве я не мог разочароваться в прежней вере, когда подчинил себе волю Щелкуна? – ехидно сощурившись, поинтересовался Громобой.

– Но зачем тогда ты продолжаешь носить шестеренку?

– Ну, знаешь ли, московская Зона – такое место, где можно встретить кого угодно. Что, если однажды я столкнусь с нашими стабберами?

– Если ты – беглец, думаю, размахивать шестеренкой перед носом разведчиков – не самая лучшая идея.

– А ты неплохо подкован в новейшей истории, да? – уважительно хмыкнул нейромант. – Знаешь, что стабберы – это разведчики… Но вот что они же – главный карательный орган Зоны трех заводов, ты, надо думать, не знал?

– Нет, – признался Игорь.

– Ну так вот теперь знай. И что перед тобой сидит чистокровный стаббер – тоже знай.

– Да ладно! – недоверчиво хмыкнул дружинник.

– Так и есть, – кивнул Громобой. – Не зря ж я тебе сразу сказал, что мы с Щелкуном – два карателя.

Он, кажется, выздоравливал прямо на глазах – то ли это пластырь начал действовать так быстро, то ли трофейная настойка оказалась крайне чудодейственной, но дела определенно шли на лад.

– Имя у тебя не очень похоже на ваши… ну, по крайней мере, нам рассказывали, что они у вас чуть ли не односложные. Но точно короче, чем Громобой.

– Это потому, что мое нынешнее имя состоит из двух, – пояснил нейромант. – Настоящее – Гром – это то, что досталось мне при рождении. А Бой…

Он на секунду завис, будто перегруженный «серв».

– А Бой? – выждав какое-то время, напомнил о себе Игорь.

– А? – встрепенулся бородач. – Ах, да… Бой – это в память о моей… – Он снова запнулся. – В память о моей жене.

– Жене?

– Ладно, паренек, убедил. Попробую рассказать тебе все по порядку, – сдался Громобой.

Он откашлялся и начал:

– Жила в Зоне трех заводов рабыня под именем «шестьдесят», которую я ласково звал Бо…

* * *

Бо закашлялась, и Гром воздел глаза к небу, будто спрашивая Бога, за что тот обрушивает на их головы все новые и новые испытания? Разве так порочна любовь между мужчиной и женщиной, пусть первый – стаббер, а вторая – рабыня?

Но Господь молчал.

– Спроси, спроси своего Великого Механика, что он думает обо всем этом? – предложила Бо заговорщицким шепотом, утирая слезы, проступившие на глазах от яростного кашля.

Гром с неодобрением покосился на девушку. Она всегда была дерзкой. Куда более, чем следовало бы быть рабыне. Впрочем, если б не эта задиристость, стаббер, возможно, никогда бы не обратил на девушку внимания. И уж точно они не лежали бы сейчас на животах в развалинах посреди Москвы, зорко наблюдая за тем, как по улице ползет орда стальных сколопендр.

– Ты знаешь, что я больше в него не верю, – прошептал Гром в ответ.

– Знаю. Но шестеренку до сих пор не снял.

Левая рука стаббера сама собой потянулась к груди, нырнула под кольчугу и коснулась шершавыми пальцами зубчатого колесика, что болталось на капроновом шнурке.

– Это… немного другое.

– И что же? – надув губы, спросила Бо.

«Нашла время истерики катать! Ох уж мне эти женщины…»

– Напоминание. Но не о Великом Механике, а о том, откуда я родом.

Гром ожидал, что она взорвется, что скажет много не самых ласковых слов насчет их «дома», где требовалось лишь слепое поклонение и нездоровый цинизм. Люди в том обществе считались расходным материалом – до того, что вместо имен им присваивали порядковые номера, причем, дабы не плодить лишних чисел, новоиспеченные рабы наследовали имена умерших.

Собственно, так Бо и стала Шестьдесят.

«Шестьдесят…» – думал Гром, глядя на ее перепачканное лицо.

Даже грязь и шрамы, полученные в ходе тяжелых работ, не могли скрыть красоту, которой обладала эта девушка. Ей было двадцать девять лет, что, само по себе, считалось весьма почтенным возрастом для рабыни: немногие доживали до тридцати, а эта чаровница умудрилась в столь неказистых условиях еще и привлекательной остаться. Гром любовался Бо, восхищался ей и готов был весь мир отправить в тартарары, если от этого будет зависеть жизнь его возлюбленной.