Кремль 2222. Строгино

– Да о чем ты вообще толкуешь? – сморщившись, недоуменно пробормотал дружинник.

Краем глаза он увидел, что нейромант изменился в лице. Точнее, даже не в лице, лицо-то осталось непроницаемым, поменялся только его взгляд – он вдруг стал рассеянным, будто Громобой целиком и полностью погрузился в мысли. Почувствовав, что Игорь пристально на него смотрит, нейромант встрепенулся, спешно откашлялся и спросил:

– Речь ведь про Арену, мразь?

– Про нее, – скосив глаза в сторону бородача, нехотя подтвердил маркитант.

– Что еще за Арена? – обратился к товарищу Игорь.

– Как бы тебе объяснить в двух словах?.. В общем, кое-какие люди решили, что в нашем мире не хватает… развлечений, – медленно произнес Громобой, стараясь не смотреть в сторону дружинника. – Что наш мир слишком… скучный. И построили на Новом Арбате эту вот Арену, о которой и речь. Я сам там никогда не был, мне-то и мутов с Полями Смерти достаточно, чтоб не закисать, но слышал, что там сражаются и люди, и нео, и даже кио… словом, кого там только нет! И все – просто потехи ради, чтобы те, кто за боями наблюдают, порадовались да добром разжились[2].

Игорь слушал и не верил своим ушам. В Кремле на счету был каждый меч. Любая драка между дружинниками была недопустима, тем более – поножовщина. Особняком стояли тренировки, но и там никаких трагедий не случалось уже много лет. Да ни у кого в принципе и мысли не возникало враждовать с собратьями. У всех была одна общая цель, и междусобойчики эту цель не просто не приближали, но даже и отдаляли, постепенно делая ее недостижимой.

И тут ему на полном серьезе рассказывают о неких умниках, которые стравливают людей и мутантов, чтобы на это… посмотреть? Серьезно?

– Но… в чем смысл? – с трудом выдавил дружинник. – Какая хозяевам Арены выгода от этого? Ты сказал, они там «добром разживаются»? Но… как?

Ответ Громобоя окончательно шокировал его:

– Ну так там же не просто смотрят, как одни других убивают. Там еще и спорят, кто из дерущихся победит. На золото спорят, на порох и оружие…

– И что же… кто-то готов рисковать всем этим добром ради…

– Ради развлечения? Да, готов. Мир за пределами Кремля еще хуже, чем ты думал, да, паренек? – невесело усмехнулся Громобой.

Вадим благоразумно помалкивал, продолжая заливать по́том ствол пистолета, упертого в висок.

«Наверное, я никогда этого не пойму, – подумал разведчик. – Наверное, поэтому у нас тут все так плохо – потому что люди, вместо того, чтобы объединиться против тварей Зоны, ищут собственную выгоду и даже собратьев мутам продают ради прибыли!»

Впрочем, Игорь прекрасно понимал, что философия сейчас совершенно неуместна. Что он, возьмется Вадима перевоспитывать? Пристыдит его, будет к совести взывать, пока тот не образумится? Да бессмысленно это. Надо отыскать побратима да груз патронов и валить обратно за крепостную стену. В конце концов, мир снаружи всегда считался враждебным, просто раньше ему казалось, дело только в мутантах и Полях Смерти, и только теперь становится ясно, что всего страшней сами люди, бьющиеся за свое благополучие с остервенением безумцев.

– И когда же люди с Арены должны прийти за пленником на склад? – спросил Игорь.

Вадим шумно сглотнул и ответил:

– Скоро. Завтра около полудня я встречаю их на складе.

Глава 3 Откровения

– Не то ты делаешь.

Юнак Игорь вздрогнул, обернулся. В тени дерева, прислонившись плечом к стволу, стоял Захар. Тому, кто не знаком был с новоиспеченным дружинником, могло показаться, что смотрит он насмешливо, даже презрительно. Но Игорь знал – так кажется лишь из-за чудовищного шрама, полученного в той самой детской стычке с пауком-мясоедом.

– Чего это вдруг «не то»? – проворчал юнак.

Он не сомневался, что Захар хочет ему помочь, но покорно принимать его помощь не желал, чтоб побратим ненароком не возгордился. И без того старшому с самого детства прочили блестящую карьеру разведчика, нечего его сверх меры баловать!

– Да ничего, – сказал Захар, отклеиваясь от дерева. – Спорит он еще…

Он подошел к Игорю, сказал наставительно:

– Давай-ка, стань в исходное.

– Ну стал, – нехотя подчинился юнак.

– Это что еще за расхлябанность? – нахмурился Захар. – В Зоне тоже так будешь стоять, когда на тебя нео побежит, с дубиной вот такенной? – Он раскинул руки, демонстрируя размеры мутантского оружия. – А, Игорек?

– Я не Игорек, – процедил юнак, горделиво вскинув подбородок, – а Игорь. Сколько тебе повторять?

– Давай не умничай, а работай правильно! – нахмурившись, прикрикнул на него Захар.

Заносчивости он не терпел.

– Я и работал, пока ты не пожаловал! – возмутился юнак. – Принесла нелегкая!

К его удивлению, Захар потупил взгляд, отвернулся и буркнул:

– Да вот же… нелегкая!..

– Что случилось-то? – обеспокоенно поинтересовался Игорь.

Дружинник угрюмо посмотрел на юнака и с неохотой произнес:

– Шама встретили в рейде. Стравил двоих, на одного набросился, выпил, потом хотели его достать, но он сбег, паскуда, напился и дал деру…

– Так все трое полегли? – охнув, уточнил юнак.

– Двое ранены просто, а тот, кого выпил кровосос… Иван это был, – со вздохом признался Захар.