Кремль 2222. Сталкер

Компания остановилась по ту сторону решетки. Киборги направили стволы пулеметов на пленников – и замерли, не иначе ожидая дальнейших распоряжений. Однако таковых не последовало. Юноша лишь слегка запрокинул голову и принялся изучать пленников, словно ощупывая каждого из них пронзительным взглядом. Артему даже почудилось, будто зрачки парня увеличиваются, становятся нереально огромными, заполняют все помещение. В мозг сына сталкера словно вонзились два клинка, которые принялись препарировать его изнутри, выворачивая наизнанку содержимое черепной коробки.

Артем невольно застонал и сжал ладонями виски…

Правда, пытка продолжалась недолго. Как накрыло – так и отпустило. Возле решетки по-прежнему стоял ровесник Артема и не терпящим возражений голосом отдавал распоряжения:

– Итак, профессор. Мозг этого паренька подходит вполне. Здоровяка и того, с бородкой, допросите – и мозги тоже в контейнер. Допросил бы сам, но после глубоких контактов с людьми у меня голова побаливает, пойду отлежусь. Да, волосатого, думаю, лучше скормить биороботам – у него не мозг, а просто моток бесполезных извилин. Не понимаю, как он вообще ходит. Хотя можете забрать его себе для исследований. А серва – на запчасти однозначно. Мозг у него со странными изменениями, думаю, от пересадки будут только проблемы.

– Слушаюсь, Феб, – слегка поклонился тот, кого назвали профессором. Артему показалось, что в этом поклоне пожилой дядька спрятал издевательскую ухмылку, скользнувшую по его губам.

– Тридцать четвертый, за мной, – скомандовал Феб. – Шестьдесят первый, поможешь профессору с допросом и разделкой туш.

– Слушаюсь, господин, – синхронно рявкнули киборги с «Печенегами».

– Забавно, – негромко проговорил Данила. – Тушей я еще никогда не был.

– С почином, – так же тихо отозвался Ион.

Пожилой профессор проводил взглядом удаляющиеся фигуры паренька и киборга, заложил руки за спину и повернулся к пленникам.

– Ну-с, господа, позвольте представиться. В этом мире меня зовут профессор Кречетов. В другом звали несколько иначе, хотя фамилия тоже была пернатая. Но правила везде одинаковые: пришел в Зону – получи новое имя, иначе удачи не будет. Мне, как видите, повезло. Работаю по специальности, занимаюсь исследованиями, в меру своих сил сокращаю поголовье мутантов, вставляя их мозги в машины. Знаете, я уверен, что там от этих мозгов будет намного больше пользы – особенно со встроенным процессором, отсекающим лишние мысли…

– Профессор, все это очень познавательно, – произнес Ион. – Но мне сдается, что вам от нас что-то нужно. Иначе бы вы просто дали команду своим жестянкам перестрелять нас, а потом забрали еще теплое содержимое наших черепов без лишнего трёпа и потери времени.

– А вы проницательны, молодой человек, – усмехнулся Кречетов. – Что ж, вы правы. К сожалению, я не умею читать чужие мысли. Мой большой друг нейромант в этом деле подкован лучше меня, но он может считывать лишь поток сознания, при этом память ему недоступна. Способный паренек, кое в чем даже превзошел своего папу, упокой его Зона. Хотя кое в чем явно уступает, м-да… Так вот, он может проверить качество мозгов, я же, в свою очередь, могу пересадить те мозги вот в этот контейнер, откуда они, снабженные вышеупомянутым процессором, будут отправлены прямиком в боевые машины. Да, забыл сказать – вы сейчас находитесь на базе био, где мы с моим другом понемногу приводим в порядок старые механизмы. Создаем себе маленькую непобедимую армию, м-да… Так вот. Я бы, несомненно, сделал так, как вы говорите, – просто выполнил свою работу, если б не хотел получить от вас кое-какие сведения. А именно: где сейчас находится некий сталкер с многообещающим позывным Снайпер? Тому, кто даст мне эту информацию, я гарантирую жизнь.

Данила с Ионом переглянулись.

– А зачем вам, уважаемый, понадобился Снайпер? – осторожно поинтересовался Данила.

– Что ж, не буду уподобляться героям плохих боевиков и кричать «вопросы здесь задаю я», – усмехнулся профессор. – Просто и у меня, и у Феба имеется должок к этому человеку, который мы жаждем отдать ему в полной мере. Только вот загвоздка – адресат постоянно в походах, и мы никак не можем его найти. Единственное мы знаем точно: он сейчас здесь, под Куполом, как и мы все. Дело за малым: узнать его точное месторасположение. Ну так как? Мы договоримся?

– А Купол – это случайно не ваша работа? – подал голос Артем.

Профессор улыбнулся.

– Вы, молодой человек, делаете мне честь подобным предположением. Даже для меня это слишком сложная многоходовка, к тому же требующая колоссальных энергетических ресурсов. Хотя, признаюсь, в цепочке событий, предшествующих появлению Купола, есть и мой скромный вклад. Иногда не нужно все делать самому – достаточно лишь немного подкорректировать события. Ну, надеюсь, допрос с вашей стороны окончен? Теперь ответьте уж старику на его один-единственный вопрос.

– Я отвечу, – вдруг шагнул вперед Шерстяной. – Неохота мне как-то в биореактор идти.

– Что ж, мой волосатый друг, разумное решение, – кивнул профессор. – Говорите.