Кремль 2222. Шереметьево

На моей груди сиял, наливаясь яркой лазурью, круглый камешек, вставленный в серую металлическую пластинку.

Но не странный артефакт, сияющий нереальной синевой, привлек мое внимание. Я смотрел, как расширяются странные глаза Вячеслава и его спутников. Им явно был знаком этот странный камешек, и сейчас они крайне удивились, увидев его болтающимся на цепочке под моим камуфляжем.

– Ты знаешь, что это? – хриплым от волнения голосом проговорил Вячеслав.

– Понятия не имею, – честно признался я. – Просто хороший человек подарил.

– Это жемчужина гигантского моллюска, – произнес моряк, наконец, справившись с собой. – Наследие моего народа. Еще много лет назад ее нашел на дне мертвого залива мой дед. Она стоила ему жизни: на старика напала шестиметровая акула, и он умер от потери крови, успев отдать жемчужину вожаку клана. Когда же настали тяжелые времена, вожак продал жемчужину заезжим маркитантам, чтобы спасти людей от голода.

– Понятно, – сказал я. Жизнь любого сталкера – это всегда смертельный риск, и неважно, где промышляет смельчак, на суше или на море. – Но почему она так сияет?

– Это – оружие, – сказал Вячеслав. – Оно поглощает любую энергию. Говорят, может впитать в себя даже атомный взрыв. Или же может ударить энергией, запасенной в нем. Но, может, врут люди – сам-то я этого не видел. Правда, ей нужно уметь управлять, иначе она может забрать заодно и твою жизненную силу.

Я вспомнил, как ломало меня после того, как эта жемчужина растопила – а, вернее, поглотила энергетический кокон скведов. А еще я вспомнил, что процесс уничтожения того кокона был абсолютно неуправляемым мною, что ощущал я себя тогда просто лафетом для пушки, подставкой для чего-то, совершенно неподвластного моей воле…

Поэтому я, недолго думая, снял с шеи сверкающий медальон и протянул его Вячеславу.

– Почему-то мне кажется, что ты умеешь им управлять.

Моряк пожал плечами, но ладонь подставил. Пластинка со сверкающим артефактом легла в нее – и мне показалось, что пустые глаза морского сталкера мгновенно наполнились сверкающей лазурью. Хотя, конечно, это был всего лишь отблеск сияющей жемчужины.

Вячеслав сделал несколько шагов вперед, держа артефакт на весу – но в одном шаге от стены на мгновение замешкался. Похоже, сомневался, что сможет справиться с силой неведомого артефакта, о котором слышал лишь в легендах. Однако заминка была секундной. Отбросив колебания, Вячеслав шагнул вперед. Его рука коснулась стены Купола – и утонула в ней, словно в воде.

– Порядок…. Идите за мной, – глухо сказал сталкер.

– А мы в этой стене не завязнем? – опасливо поинтересовался Рудик, поеживаясь от холода в своем камуфляже, отсыревшем за ночь от росы.

– Идите за мной, – повторил Вячеслав, и сделал еще один шаг вперед. И еще один. И еще…

Хоть он и впервые держал в руках заветный артефакт, но явно знал, что делает. А если человек нашей профессии так уверен в себе, это неспроста. Поэтому я взял хвостатого мутанта за рукав его камуфляжа, и пошел следом за морским сталкером…

Купол внутри был похож на студень. Или, скорее, на тело гигантской медузы, покалывающее кожу миллионами крошечных электрических разрядов. Но идти следом за Вячеславом было легко. Я почти не чувствовал сопротивления массы Купола, на данном участке потерявшего значительную часть своей смертоносной энергии…

Даже не знаю, сколько я шел так, прежде чем осознал, что энергетическая стена теперь находится позади меня – видимо, Купол начисто сжирал ощущение пространства и времени.

Итак, теперь перед нами лежала разрушенная Москва, а на ладони морского сталкера покоилась серая, невзрачная пластинка с таким же серым круглым камешком, вставленным в нее.

Вячеслав вздохнул и протянул мне медальон. Но я лишь покачал головой.

– Возьми себе. Ты знаешь, что с ним делать, в отличие от меня.

– Слишком дорогой подарок, – качнул лысой головой сталкер.

– Оружие должно принадлежать тому, кто умеет с ним обращаться, – сказал я. – К тому же будет хорошо, если ты вернешь его своему народу. Почему-то я уверен, что ты и люди твоего клана распорядятся им правильно.

– Можешь не сомневаться, – кивнул Вячеслав, вешая себе на грудь медальон. – А это ответный подарок от меня.

И, отстегнув с пояса кобуру с «Глоком», протянул ее мне. Но на этот раз я покачал головой, заметив блеск в глазах Рудика.

– Ему отдай, – кивнул я головой в сторону спира. – Ему нужнее.

Вячеслав пожал плечами и протянул пистолет мутанту, который аж подпрыгнул от восторга. Маньяк, одно слово. От АКСу и тяжеленного ножа его и так гнет к земле, а он еще на чужой пистолет зарится. Хотя, кто бы говорил. Сам люблю хорошее оружие, поэтому пусть Рудик порадуется. Своя ноша не тянет.

– Прощай, сухопутный сталкер, – сказал Вячеслав, протягивая мне руку.