Кремль 2222. Планерная

– Я тоже помню, – встрял урядник. – Тимоха этого Зубача чуть не прибил тогда. Неужто оклемался «бомж»?

– Выходит, что оклемался, – сказал Игнат. – Я тоже удивился. Думал, шамы кого другого выставят, посильнее. Ну, так нашим легче. – Он посмотрел на урядника. – Так ты будешь ставку делать? Я приму.

Хряп помялся.

– Я лучше попозже. Прикинуть надо, сколько поставить.

– Ну, смотри не прогадай, – сказал Игнат и взял Тима за плечо. – Ну, ты как, Тимоха? В порядке?

– В порядке.

– Ничего не болит? Руки-ноги шевелятся?

– Да все в порядке, Игнат. Прикончу я этого ворма, не сомневайся.

– Отлично. Тогда давай за мной.

– Куда?

– Вон туда. – Шпрехшталмейстер показал рукой в сторону трибуны для людей, и Тим увидел Гермеса. – Босс с тобой пообщаться хочет. Двигай лаптями.

Они прошли вдоль ограды «колизея» и остановились около трибуны. Старшина маркитантов находился там не один. Рядом стояли два плюгавеньких мута ростом метр с кепкой, в которых Тим без труда опознал представителей загадочного племени шамов. Один из них был явно старше возрастом и при этом выше ростом.

– Вот, смотрите на нашего лучшего гладиатора Спартака, – сказал Гермес. – Кровь с молоком, как в народе говорят. С любым монстром справится.

– Кровь с молоком? – еле слышно произнес высокий шам в халатике из плотного, блестящего материала. Маленькая и плешивая голова мута походила на сморщенное яблоко. – Я никогда не пробовал. Вкусно?

Все три глаза шама прикрывались верхними веками, поэтому Тим не мог понять, куда смотрит мутант. И смотрит ли вообще. Но при этом у Тима возникло странное и неприятное ощущение, словно его разглядывают с разных сторон.

Именно с разных! Он даже обернулся, но за спиной никого не обнаружил. Вот чертовщина!

– Я тоже не пробовал, это аллегория, – сказал Гермес. И переключился на Тима: – Спартак, это наши почетные гости – глава клана шамов Руго и его помощник.

Помощника Гермес по имени не представил. А Тим был готов поклясться, что никто из шамов даже не приоткрывал рта. Однако в голове у него прошелестело: «Люм-м-м». Тихонечко так прошелестело – как будто очень слабый ветерок обдул мозги.

– И чего? – спросил Тим.

Шамы ему не понравились. Невзрачные какие-то, дохляки, по-иному не скажешь, а еще и такие страхолюдины, что дампы просто отдыхают. Правда, тихие, чистенькие и опрятные, видно, что халатики свои стирают и штопают, и вони никакой. Будто и нет их рядом – закроешь глаза и не почувствуешь ни фига.

Однако общее ощущение все равно было противным. И проблема крылась не во внешнем уродстве. Да, жутковатые на вид ребята, зато пасти не открывают, не рычат, брызгая слюной, и когти веером не делают. В чем-то даже забавные, как тряпичные куклы. Но Тим чувствовал угрозу и, что самое неприятное, не мог определить ее источник.

Это можно было сравнить с ощущением, когда ты идешь в кромешной тьме, постоянно чувствуя чье-то дыхание и понимая, что в любой момент на тебя может наброситься злобный враг. Но невидимый, нападение которого ты неспособен предотвратить. И от этого ощущения леденеет сердце, а кожа покрывается противными лягушачьими пупырышками.

– Не удивляйся, Тим, но наши добрые соседи хотели убедиться, что ты не киборг, – сказал старшина. – Видишь ли, по правилам не допускается, чтобы человекоподобные сражались с киборгами. А ты так всех чихвостишь в хвост и гриву, что у наших партнеров по бизнесу возникли определенные сомнения… Дай-ка сюда руку – сейчас проведем эксперимент.

Тим слегка удивился, но протянул Гермесу ладонь. Тот ухватил ее пальцами своей левой руки, а правой вытащил из ножен кинжал. Затем поднес клинок к локтевому сгибу Тима и скользящим движением сделал поверхностный надрез.

Руку обожгло резкой болью. Но Тим лишь поморщился, потому что, наблюдая манипуляции Гермеса, ожидал чего-то подобного – пакости какой-нибудь, иначе говоря. Он увидел, как на месте пореза разошлась кожа, обнажив багровое мясо, и струйкой потекла алая кровь.

Ни фига себе эксперимент! Тут и без того каждый день литрами кровь проливаешь, а им, упырям, все мало.

– Смотрите, господа. – Гермес ухмыльнулся. – У нас все честно, можете проверить.

Помощник Руго досеменил до Тима и уставился на его руку. Пристально так уставился, аж чуть носом в ранку не уперся. Подглазные щупальца шама при этом приподнялись и зашевелились, как толстые червяки.

– А ты лизни, чувырла, – посоветовал Тим. – Может, у меня керосин вместо крови.

Шам наклонил набок голову, словно прислушиваясь. Потом прикоснулся тонким, как веточка кустарника, пальцем к кровяной струйке и, поднеся ко рту, лизнул его. Тонкий язычок, похожий на язык ящерицы, быстро выскочил из безгубого рта и тут же втянулся обратно. После чего узенькая физиономия шама приобрела задумчивое выражение.

– Ну что там, дегустатор? – поинтересовался старшина. – Быстрее нельзя, Люм? У нас еще дел много.

Шам причмокнул и сделал глотательное движение, шевельнув выступающим кадыком. Затем пискляво проговорил, обращаясь к старшине:

– Можно еще разрезать? Этого недостаточно для анализа. У него что, малокровие?