Кремль 2222. МКАД

Фыф был на тысячу процентов уверен, что делает глупость. Все равно что снять мешок с головы приговоренного к казни — мол, не фиг тебе быть в неведении, на, рассматривай в деталях, как тебе сейчас башку срубят.

Но свершилось невероятное…

Не разгибаясь, здоровенный хомо ударил своей плетью назад, словно в бане себя веником по спине хлестанул. Ударил — и, немыслимо извернувшись, упал на бок, всем своим немалым весом шлепнувшись на пол.

Послышался короткий взвизг, удар, треск костяных мечей, ломаемых о старую напольную плитку, и дробный топот дружинников, бросившихся к месту падения чудовища.

Но убивать было уже некого. Монстр был мертв, и вместе с жизнью пропала его невидимость. Он лежал на полу, словно подбитый боевой робот Последней войны, опираясь на обломки своих костяных мечей, а внизу, под ним, возился и орал хомо, силясь выбраться из-под тяжелой туши.

— Да помогите же, ёксель мать! Я ж сейчас задохнусь от вонищи или оно меня раздавит на хрен! Из него какая-то пакость течет! Что вы там возитесь?

— Не шебурши, Оряса, — проговорил Данила, хватаясь за безвольное щупальце дохлой твари. — Щас сдернем. Тимоха, хватайся за второе, а Никита с Настей за голову. Раз-два, взяли!

Мертвое тело чудовища шлепнулось на пол, словно мешок с навозом. Здоровый хомо поднялся на ноги, удивленно оглядывая себя. Данила вытащил из валяющегося на полу вещмешка факел, сорвал с него чехол, чиркнул огнивом. Пропитанная смолой пакля сразу занялась, в холле стало светлее.

— Повезло тебе, жук-медведь, — хмыкнула Настя. — Ловко ты на бок шлепнулся, аккурат меж мечами потолочника умудрился втиснуться. А плетью отработал ну прямо чудо какое-то, будто глаза у тебя на заднице.

— Сам удивляюсь, — недоуменно проговорил Оряса, от изумления пропустив мимо ушей все колкости вредной кио. — Будто подсказал кто-то, что делать и куда бить. Сам бы я, ей-ей, никогда…

— Вот ему спасибо скажи, — произнесла Настя, подходя к Фыфу и чмокая его в лысую макушку. — Он у меня умница, за что и люблю.

Данила усмехнулся, в очередной раз подивившись про себя: бывает же, шам плюс кио равно любовь! И повернулся к трупу чудовища.

— Потолочник какой-то неправильный, — проговорил он, поднося факел к морде с фасеточными глазами. — Как он сдох, мне понятно. Оряса ему концом шалапуги меж глаз заехал, лобную кость разнес. Осколки кости проткнули мозг — и привет. Повезло нам, короче. Только вот что. Я меньше месяца назад совсем другого потолочника видел. Помнишь, Фыф? Того, что мы с тобой и Снайпером завалили. Тот был меньше раза в полтора, и щупальца у него недалеко от человечьих рук ушли, как и все остальное, кстати. А это вообще жуть какая-то. Ничего общего с человеком. Осьминог не осьминог, муха не муха…

— Мутация, — уверенно проговорил Фыф. — Что-то меняется в мире. Если б мне кто вчера сказал, что я смогу остановить летящую стрелу, я бы рассмеялся ему в лицо. Сегодня же мне не до смеха. Я уверен: это самка того же самого потолочника, что мы видели, но только сильно изменившаяся под влиянием этого «что-то». И что это — я не знаю. Но чувствую… здесь.

Фыф приложил ладонь ко лбу.

— Ты читал мысли этой твари, — медленно проговорила Настя. — И поэтому мы все живы. И там, в замке, если б не ты… Короче, меняйся, Фыф. Мне кажется, в твоем случае это к лучшему.

— Не знаю, — покачал головой шам. — Не знаю… Кстати, эта пакость думала о том, чтобы половину из нас сделать какими-то тенями…

Настя мгновенно изменилась в лице. Фыф был готов поклясться, что никогда не видел невозмутимую кио настолько встревоженной.

— Раненые есть? — быстро спросила Настя, обведя глазами присутствующих.

— Да нет, вроде повезло, — ответил Данила, обведя глазами присутствующих.

— Это точно, повезло, — хмыкнул Никита. — Мне вот только слегка эта тварь руку оцарапала. Сейчас перевяжу, завтра затянется…

— Покажи! — бросилась к дружиннику кио.

— Да вот, гаденыш слегка когтем чиркнул, — удивленно протянул вперед руку дружинник. — Ерунда, кровь уже остановилась…

Обеспокоенный реакцией Насти, Данила сунул факел поближе. Действительно, на тыльной стороне руки Никиты слегка вспухла небольшая продольная рана. Крови и вправду не было, но кио это не успокоило.

Из ее ладони, словно молния, вылетел узкий клинок. Короткий рубящий удар — и кисть дружинника пересек разрез от запястья до промежутка между средним и безымянным пальцами, словно черта, проведенная тонким углем. Но уже через мгновение рана расширилась… и кисть руки распалась надвое, словно рыбий хвост. Из раны потоком хлынула кровь, черная при неверном свете факела.

— Ты… что делаешь?

Никита с недоумением перевел взгляд со своей искалеченной руки на кио. Но Настя на его вопрос не обратила ни малейшего внимания.

— Быстрее снимайте с него кольчугу, накладывайте жгут! — скомандовала она. — Если повезет, парень потеряет только руку до локтя!