Кремль 2222. Кронштадт

У плотов и лодок сразу же образовалась страшная неразбериха: было совершенно непонятно, чья лодка, чей понтон, плот… Многие действовали по принципу «кто смел, тот и съел», и пара десятков плавсредств уже отвалила от берега, направляясь к Чумному форту. Оттуда вдруг ударила пушка. Судя по звуку – старинная, но большая.

Первое же ядро угодило в самую гущу лодок, сея вокруг смерть, возмущенье и страх.

– У них пушки! Пушки! – зловеще прошелестело в ночи.

Однако вражеские выстрелы отнюдь не охладили воинственный пыл наступающих. На одной из вырвавшихся вперед лодок взвилось вверх Кронштадтское знамя, древний Андреевский флаг, белый, с синим косым крестом. Флаг специально подсветили фонариками, презрев возможную быструю гибель. И смерть не заставила себя ждать – горстка храбрецов была сметена в море очередным выстрелом, а их лодка – измочалена в щепки.

Но это уже не могло остановить наступление. Тысячи юных кронштадтских воинов, стиснув зубы, терзали веслами холодные ноябрьские волны.

А враг стрелял, огрызался, и вот уже с форта застрочил пулемет. Многие падали в воду, пронзенные пулями, многих просто крошило в клочья, и кровавое месиво вспенило блестящую черноту волн.

Снова выстрел! И пенный бурун. Кровь. Крики. Ошметки тел… Выстрел! Противный вой снаряда…

Дэма смело с лодки ударной волной, и что с ним было дальше, не знал никто. То ли этот вечно угрюмый парень камнем пошел на дно, то ли его выкинуло прибоем на низкий берег. Никто не смотрел. Не искал десятника взглядом. Сейчас было не до того.

– Вон там – наши! – приподнявшись на носу низкого рыбачьего челнока, громко воскликнула Лекса. – Я вижу их, вижу! Вон – Николенька, а вон – рыжий Рэм. Нет, ну надо же… Случайно так повезло, встретили. Догоним, Кир!

Сделав очередной гребок, шам хмыкнул: ага, случайно вам повезло, как же! Если б не он…

– Догоним! – Кирилл покрепче ухватил весло. – Давай-ка приналяжем, Наг.

Гребок… Еще! И пенные брызги. Выстрел. Вой. И впереди, совсем рядом – кровавый фонтан из разлетевшихся щепок и тел.

– Табань, Наг! Табань!

Кир, как смог, выровнял лодку и поискал глазами своих. Да, найдешь их тут, в такой-то суматохе, во тьме… Заслоняя луну, с двух фортов – Константина и Петра Первого – ударили прожектора, выхватив из темноты гранитное полукружье Чумного. Вражеская крепость оказалась настолько близко, что видны были не только бегающие по крыше мутанты, но и выраженья их лиц.

Плоты и лодки окружили Чумной, как хищные пираньи окружают угодившую в воду корову. Окружили и начали рвать! По сути, вся защита форта сосредотачивалась у его единственной пристани, у ворот. Никто, даже сам Черный Мастер, не мог предположить, что чертовы хомо, презрев смерть, вдруг навалятся кучей, плотно обложив крепость со всех сторон. И не просто обложат – станут рваться внутрь!

Наступление все же оказалось продуманным. Случившаяся в начале штурма неразбериха сменилась четкой организацией: окружившие форт плоты, понтоны и лодки сбивали, связывали вместе веревками и загодя утыканными гвоздями досками наподобие римских абордажных мостиков – «воронов». На не столь уж и высокие – всего-то в три этажа – стены Чумного полетели крючья, поднялись лестницы, да и просто шесты, по которым лезли, лезли, лезли… Лезли, не взирая ни на что!

– Постоим за Кронштадтскую честь! И за Российского флота славу! – слышалось со всех сторон.

И громовое «ура» раскатами заставило побледнеть луну. Или это уже начиналось утро?

Сверху, с крепости, словно в невообразимо древние времена, бросали камни. Один из них едва не угодил в голову рыжему Рэму. Парень вовремя пригнулся и, не удержавшись на ногах, полетел в холодную воду. Наверное, уже и не выбрался бы, кабы не протянутая кем-то рука…

– Спасибо! – поблагодарил юноша, выбравшись в какую-то утлую лодку и переведя дух. Еще чуток отдышался – и бледное лицо его вдруг вытянулось в радостном изумлении:

– Кир! Командир!!! Ты снова с нами!

– Командир всегда на своем посту, – наставительно изрек оглянувшийся шам. – Совет предоставил нашему славному Киру право искупить вину кровью!

Эту мысль Наг упорно вдалбливал в сознание окружающих, не сильно обращая внимание на то, что творилось вокруг. Кирилла должны были признать командиром как можно больше воинов. Чтоб ни у кого не появлялось лишних вопросов.

Сверху погавкала автоматная очередь.

– Пора ставить туман, друг мой? – искоса глянув на Кира, ухмыльнулся шам.

– Ставь! – Кирилл выскочил на связанные меж собой лодки, окинул взглядом своих. – Эй, парни! Все живы?

– Кир!

– Командир!

– Ой, и Лекса здесь!

Даже вечно угрюмый дамп Джаред Хорг – и тот улыбнулся. Правда, улыбку его легко было принять за хищный оскал оставшегося без добычи волка. И все же это была улыбка.

– Командира оправдали… Десятника Кира оправдали… Совет поверил ему… искупить вину кровью…

– Кир, Дэм погиб! Только что…

– Мир праху его… Ну, что стоим? Вперед, на стены! Да! Джаред! Ты у нас самый сильный… Возьми из лодки огнемет. Ну, вон ту штуковину.