Кремль 2222. Юг. Северо-Запад. Север

Вождь положил мощный подбородок на грудь и крепко задумался. Если вначале он собрал соседей в соответствии с обычаем рассказывать друг другу Большие новости, то сейчас в его голове появилась идея. Каждое из племен поклоняется своим духам-покровителям, в грош не ставя веру соседей. К тому же красивые молодые бабы, конечно, очень вкусные. Но сожрать можно и тура, добытого на охоте, или, на крайний случай, корешков наковырять да пожевать. Только вот съеденная баба уже не родит ребенка, а просить удачи у одного покровителя, который не ест мяса врагов, намного проще, нежели у множества кровожадных духов. Конечно, сначала будет много крику, может быть, даже случится война, а то и не одна. Но если все получится, то в результате будет не множество разрозненных кланов, а единый народ вормов, поклоняющийся непобедимому небесному воину. Тогда, глядишь, даже лесовики забудут про свои священные веточки и сами прибегут под руку сильного правителя…

Вождь аж зажмурился от внезапного озарения и потому прослушал неслабую часть повествования.

– …и тогда я увидел, как он выходит из черного Поля Смерти, неся на руках не мохнатую нео, а девушку-хомо. Я не опасался, что здоровенный обезьян, сидящий возле Поля, учует меня – ветер дул в мою сторону, потому я смог подобраться достаточно близко. И я увидел, что, в отличие от многих баб хомо, девушка очень красива, с густыми волосами и формами, достойными богини Лады…

Присутствующие зашептались. Понятное дело. Все, что касается баб и жратвы, – темы важнейшие в любом племени.

– С хорошими формами, ммм…

– Камай-нанги, усмиривший Змея и убивший великана, – побратим смерти, прошедший сквозь черное Поле? Не верю…

– Три великих способности в одном…

– Или три сильных духа-покровителя, поселившиеся в теле хомо одновременно…

Чуткое ухо вождя вычленило произнесенную фразу из общего шума. Ага, это пробубнил себе под нос «Тень вождя» племени Жуков-Медведей, на чьи мощные руки, покрытые шрамами и сложной татуировкой, время от времени косились все присутствующие. Это надо учесть. Такие союзники, как Жуки-Медведи, могут сильно понадобиться в предстоящей войне – если таковой суждено будет случиться.

Недоверчивые перешептывания присутствующих несколько сбили с толку перевозчика. Он запнулся – и замолчал. Так. Пора брать ситуацию в свои руки, пока ее не взял кто-то другой.

– Ты закончил, Зорик из племени Огненной Крысособаки? – спросил вождь. В общем-то необязательно было озвучивать, к какому клану принадлежит его собственный соплеменник, но присутствующим невредно напомнить, откуда родом парень, говоривший с самим Черным Стрелком, и на чьей поляне Совета они находятся.

Глубокий, насыщенный, но по-прежнему тихий голос вождя оказал эффект плаща из шкурок хоммутов, наброшенного на шипящие угли. Все присутствующие примолкли на мгновение – чем вождь и воспользовался.

Не дожидаясь ответа перевозчика, он начал говорить, одновременно неторопливо поднимаясь со своего трона:

– Все слышали слова, произнесенные на священной Поляне Совета. И все знают, что духи-покровители не пощадят того, кто произнесет здесь хоть одно слово неправды. Перевозчик стоит перед нами живым и здоровым. Его не поразила молния, Гнойник не разверзся под его ногами, и рукокрыл не упал на него с неба, чтобы вырвать лживый язык когтями изо рта. Это значит лишь одно – то, что рассказал перевозчик, было на самом деле. И я думаю, что трижды прав наш общий брат из племени непобедимых Жуков-Медведей, говоря о том, что в теле камай-нанги поселились одновременно три духа покровителя – Корг, умеющий взглядом покорять чудовищ, Рун, мечущий огненные молнии, и Фуцзий, побратим смерти.

Глухо лязгнули друг о друга хитиновые бляшки доспеха. Это, раздуваясь от гордости, поднялся со своего места «Тень Вождя» племени Жуков-Медведей – и вождь клана Огненной Крысособаки понял, что не прогадал.

– Мой брат только что произнес истинные слова!

Луженая глотка вояки, привыкшего командовать, прогудела над поляной, словно боевой рог, призывающий к атаке.

– Все знают, что воины моего племени умеют общаться друг с другом без слов, передавая то, что видят, на расстоянии, – продолжил «Тень вождя», – Так вот, мой разведчик, сидящий на северной дороге, только что показал мне камай-нанги. Сейчас он повернул на северо-запад, и рядом с ним, словно ручная крысособака, следует железный паук-трупоед, способный одной клешней откусить ногу любому из нас.

«Вот как, – отметил про себя вождь. – А Жуки-Медведи не такие уж твердолобые вояки, какими хотят казаться. „Тень Вождя“ в одиночку пошел на Поляну Совета, а его воины в это время оцепили эту самую поляну и подступы к ней. Нет, не зря я выбрал его в союзники».