Кремль 2222. Юг. Северо-Запад. Север

Личный состав оказался понятливым. Ну и я одновременно убил сразу трех зайцев. Когда стрелки моих часов сошлись на цифре «один» я, во-первых, убедился, что в случае чего мои мутанты знают что делать, во-вторых, понял, что осм нас не обманул и мы не начали превращаться в кисель, – как раз минуло шесть часов с момента моего последнего разговора с Ургом. И, в-третьих, не услышал того, что ожидал услышать. Зато увидел Иона, бегущего со стороны крепости.

– Все нормально? – спросил я.

– Как видишь, – хмыкнул стаббер, влезая на БТР и вновь становясь к ДШК. – Кстати, у тебя с лица пятна сошли. Так что точно осм не обманул.

– И как ты его предупредил?

– Элементарно, – пожал плечами Ион, постучав ногтем по стеклу часов, аналогичных моим. – Стрелки сошлись вот тут, как ты говорил. Я понял, что не трансформируюсь в дерьмо, вылез из-под обломков электроцикла, засунул твою записку с инструкцией по разминированию заряда в учебную гранату, привязал к ней взрывпакет и бросил через стену.

– Замысловато, – почесал я переносицу. – А просто вызвать Урга и сказать о моем сюрпризе не проще? Они, кстати, подстрелить тебя могли запросто.

– Ну, подстрелить стаббера у них кишка тонка, – хмыкнул Ион. – Пока они очухались, я уже был далеко. А вызвать было проще, согласен. Но я с этими уродами если и буду еще беседовать, то только при помощи вот этой штуки.

И похлопал ладонью по ребристому стволу ДШК…

До Зоны трех заводов мы добрались за полчаса, несмотря на колдобины разбитой дороги – и то только из-за электрокара, который не поспевал за бронемашиной. Когда мы въехали в разрушенный город, я заметил, что в развалинах мелькают какие-то тени.

– Кто это? – поинтересовался я.

– Да Механик его знает, – безразлично ответил Ион. – Муты какие-нибудь неопознанные. Мы зовем их вормами. Город – это свалка отходов. После каждой Игры сюда заградотрядами вывозятся и сбрасываются трупы. Мы своих мертвых преступников вывозим, маркитанты – своих. Негласный закон. Только сегодня вормы останутся без еды.

– Вормы. По-английски – черви, – сказал я. – Интересно, почему такое название?

– Не знаю, – пожал плечами Ион. – Говорят, после Третьей войны здесь бродили не только бесхозные боевые роботы, но и военные с другой стороны Земли, которые тех роботов прикрывали. Может, некоторые слова от них и остались.

– Может, и так, – пробормотал я, прикидывая, что «военные с другой стороны Земли» тоже были непростыми парнями. Насколько я знаю, морпехов нехило натаскивали выживать в любых условиях. Думаю, они вполне могли окопаться где-то поблизости, дожидаясь, как и все остальные, пока спадет радиационный фон и можно будет вылезти на поверхность. Вон осмов тоже недооценивали – и что получилось в итоге? Надо будет как-нибудь на досуге растрясти Коляна на подробную инфу о его прикрытии, оставшемся в далеком прошлом.

Но пока что гипотетические заокеанские морпехи были лишь темой для того, чтобы скоротать время в дороге. Гораздо больше занимала меня реальная опасность. И когда впереди показалось четырехэтажное кирпичное здание заводской поликлиники, превращенное в укрепленный дот, я скомандовал:

– Стой! Гранатометы к бою! Пулеметчикам приготовиться! Огонь только по моей команде!

Мой небольшой отряд выметнулся из БТРа и грамотно рассыпался в цепь. Надо же, не ожидал! А всего-то одно учение было, если так можно назвать только что преподанный мной краткий ликбез.

Вместе с отрядом вылез наружу и Колян.

– Хозяин, я сейчас не очень нужный? – на всякий случай поинтересовался робот. При этом на меня он не глядел. Все его четыре глаза настороженно смотрели в сторону Стены.

– Не очень, – хмыкнул я, похлопав по карману, в котором лежал заветный брелок, возвращенный мне Коляном. – Погуляй пока. Понадобишься – позову.

– А если кто-то на меня нападать?

– Тогда ты зови, – сказал я. – Жив буду – разберемся…

Ладно. Теперь мой выход.

Я поднял трофейный бинокль. Ага. На Стене, окружающей Зону, оживление. Стало быть, нас заметили. Бывшая поликлиника, стараниями заводских мутировавшая в дот, замерла, готовясь выплюнуть в нашу сторону что-нибудь из тщательно хранимого неприкосновенного запаса довоенных времен. Два снайпера на вышках скукожились, ловя нас в прицелы винтовок, наверняка аналогичных моей. Нет, ребятки, бесполезно. Вам такой подвиг не потянуть. Практики маловато, чтоб с шестисот метров по ростовым фигурам прицельно работать… В общем, все как и предполагалось.

Я положил ненужный больше бинокль на деревянную сидушку десантного отсека, спрыгнул на землю и направился к шоссе – своеобразной границе, разделившей цепь моих бойцов и Зону трех заводов.