Кремль 2222. Юг. Северо-Запад. Север

– Это удел пленников. Мой брат мог бы рассказать, что чувствует воин, растянутый на крестовине. Но ты убил его…

Мгновенно перед глазами Данилы нарисовалась картина – здоровенный нео, прикованный к Х-образной стойке, и собакоголовый мутант, снимающий с него шкуру. Пленник Зоны был братом этого силуэта, слишком хорошо для нео говорящего на человеческом языке? Значит, подвальный гость все-таки мутант? Но почему у него настолько широкие плечи и голова размером чуть ли не с ядро Царь-пушки?

– Твой брат сам просил смерти, – сказал разведчик.

– Я знаю, – кивнула голова. – Мои шпионы доносят только достоверную информацию. Но ты мог бы взять с собой его, а не одноглазого урода. Хотя… какая теперь разница?

Силуэт качнулся к ближайшей стене и вытащил факел, воткнутый в расщелину между плитами. Из темноты на Данилу глянула страшная маска.

Это был нео, только разросшийся до невообразимых размеров. Кожа на его морде, не успевая растягиваться синхронно с неконтролируемым ростом хрящей и лицевых мышц, полопалась во многих местах и свисала клочьями с бугристого, бесформенного мяса. Эти сочащиеся сукровицей куски плоти окружали безгубую пасть с длинными желтыми зубами и усталые глаза, в которых, несмотря на уродство мутировавшего тела, светился человеческий разум.

– Крагг, предводитель нео, – усмехнулся Данила. – Похоже, эксперименты с Полями Смерти не пошли тебе на пользу.

– Как знать, – жутко осклабился мутант. – Поля Смерти дали мне силу и способность мыслить так, как положено истинному вождю великого племени. И если б не ты, сегодня мой народ пировал бы на развалинах Кремля.

– Ты научился не только говорить, но и мечтать о несбыточном, – сказал Данила.

– Ну, здесь ты сильно ошибаешься, хомо, – покачал головой мутант. – У меня есть еще один очень мощный козырь.

– Я даже знаю какой, – ответил Данила. – Скажи, чем ты смог заинтересовать Ратмира?

Мутант расхохотался.

– А ты еще не понял? – спросил он отсмеявшись. – Что интересовало, интересует и будет интересовать и вас, хомо, и Новых Людей, которых вы зовете нео, и всех, кого ты повстречал за свой такой далекий рейд? Я раскрыл Ратмиру глаза, и он понял, что ваш Кремль – это еще далеко не весь остальной мир с его вечными ценностями.

Крагг поднес к носу разведчика маленький желтый кружок, на котором тот в неверном свете факела смог рассмотреть фигурку пахаря, сеющего зерно, и надпись «1980».

– Золото? – удивился Данила. – Но ведь в Кремле оно не имеет цены!

– Так то в Кремле, – хмыкнул мутант. – Выйди за его стены и покажи эту монету что шаманам, что киборгам, что людям с севера – и ты будешь очень удивлен тому, что они за нее предложат.

Продолжая скалиться, мутант отошел на пару шагов от Данилы, и разведчик поразился, насколько огромен предводитель нео. Стол был поднят на высоту человеческой груди, Крагг же оказался выше ровно вдвое. Боевой меч в ножнах, висящий у его пояса, казался просто небольшим засапожником, невесть как оказавшимся не на своем месте. Но при этом туша предводителя нео двигалась на удивление плавно и быстро. Данила знал, что значит такая походка. Воин, настолько хорошо владеющий собственным телом, мог в любую секунду взорваться градом молниеносных, невидимых ударов, которые отразить невозможно, – пока будешь парировать один, три других уже рассекут тебя на части.

– Но ты никогда не выйдешь отсюда, убийца моего брата, – сказал Крагг, явно наслаждаясь произведенным впечатлением. – Не надейся, осада не будет снята. И пока новый воевода Кремля готовит нашу с ним общую операцию, а мои послы бегут во все стороны Московской ойкумены, призывая под мою руку новых шаманов, биороботов и вождей племен Новых Людей, я намерен посвятить свободное время искусству.

Даниле показалось, что он ослышался.

– Чему посвятить? – переспросил он.

Вместо ответа мутант протянул факел в сторону сосудов, стоящих у стены. Свет упал на то, что в них находилось, – и разведчик, казалось бы привыкший ко всему, задохнулся от ужаса.

– Посмотри сюда, – произнес Крагг. – Я создавал эти шедевры много дней. Ты думаешь, что ты человек, хомо? Поверь, это не так. Ты такой же мутант, как и я, только лишь немного больше похожий на обычного человека. Люди – это те, кого вы зовете Пахарями и Мастеровыми. Вы же, Воины – и особенно разведчики, – другие. Ты никогда не задумывался, почему твои легкие раны зарастают на следующий день, а тяжелые – максимум за три? Почему ты выше остальных на голову, шире в плечах чуть не вдвое и при этом можешь прыгать и бегать лишь немногим хуже своего фенакодуса? И почему Воины никогда не женятся на девушках Мастеровых или Пахарей? Все очень просто. Ты – потомок лучших результатов генетических экспериментов, поставленных на охрану Кремля во время Последней Войны. Твои предки справились с задачей, но всему приходит конец. И очень скоро Новые Люди построят на развалинах Кремля Новую Крепость, которая станет столицей Новой Империи.

Мутант перевел дух – напыщенная речь далась ему нелегко, так как спертый воздух подвала не способствовал длительным упражнениям в ораторском искусстве.