Крейсера в бою. От фрегатов до «убийц авианосцев»

Дело в том, что разведка заблаговременно предупредила командующего британским Восточным Флотом адмирала Сомервилла о рейде японских авианосцев в Индийский океан, но неточно указала даты. А разве можно требовать подобной достоверности? И когда ожидаемый налет не состоялся, Сомервилл приказал «Дорсетширу» возвращаться в Коломбо для ремонта, так как крейсер испытывал проблемы с машинами, а для надежности придал ему «Корнуолл». Корабли вошли в порт во второй половине дня 4 апреля и уже приготовились принимать на борт дополнительные зенитные орудия, как поступил сигнал тревоги – «Каталина» 413-й эскадрильи КВВС обнаружила авианосцы адмирала Нагумо. Крейсерам пришлось немедленно выходить в море, они направились на соединение с флотом Сомервилла, которое было назначено на 16.00 5 апреля. Кстати, точно так же Сомервилл погубил и авианосец «Гермес», который 4 апреля получил приказ следовать в Тринкомали.

Когда на следующий день крейсера были обнаружены японским самолетом-разведчиком с тяжелого крейсера «Тонэ», это никого не встревожило. Англичане почему-то полагали, что находятся за пределами досягаемости японских самолетов, – из опыта боев за Филиппины, когда японская авиация продемонстрировала просто феноменальную дальность полета, выводов не сделали. К тому же Сомервилл обещал дать крейсерам истребительное прикрытие, начиная с 14.00. Но на всякий случай боевую тревогу все-таки объявили, а зенитчиков поставили к орудиям. Интересно отметить, что крейсером «Дорсетшир» и всем отрядом командовал капитан 1-го ранга Огастес Эгер, который в 1919 году руководил налетом британских торпедных катеров на Кронштадт.

Иллюзии англичан рассеялись около 13.00, когда радар обнаружил приближение большого числа самолетов. Сначала японский разведчик передал, что видит 2 эсминца. Тогда Нагумо решил ими заняться и отправил в атаку то, что оказалось под рукой – около 80 пикировщиков под командованием капитан-лейтенанта Эгусы. Не очень понятное решение – для эсминцев что-то многовато. Японцы пишут, что уточнение поступило, уже когда пикировщики находились в воздухе; разведчик сообщил, что это крейсера.

День был солнечным, лишь легкая дымка закрывала солнце, и видимость была отличной. Пикировщики прибыли к цели в 13.38, разделились на две группы и атаковали крейсера, заходя со стороны солнца. Дальнейшее лучше всего описывают короткие радиограммы японских пилотов: «Замечены вражеские корабли», «Приготовиться к атаке», «Авиагруппа 1-й дивизии атакует головной корабль», «Авиагруппа 2-й дивизии атакует второй корабль», «Корабль номер один потерял ход. Стоит. Сильный крен», «Корабль номер два горит», «Корабль номер один затонул».

Повторилась история «Глостера» и «Фиджи», только в еще более страшном варианте: британские крейсера растоптаны и уничтожены, атака продлилась всего 19 минут. Интересно, что сами англичане не стремятся восстановить детали этих печальных событий, и в распоряжении историков имеются лишь рапорты, составленные по горячим следам сразу после гибели крейсеров. «Дорсетшир» заметил 3 самолета на большой высоте и сразу открыл огонь, Эгер не колебался, сразу приказав открыть по ним огонь. Однако самолеты спикировали на «Корнуолл», который шел примерно в миле от «Дорсетшира» слева по корме. Одновременно еще 3 самолета спикировали на сам «Дорсетшир». Крейсер круто повернул вправо, но все 3 бомбы попали в цель: в квартердек, в катапульту, в надстройку по левому борту. Все три натворили бед. Первая заклинила руль, вторая уничтожила обе радиостанции, третья вывела из строя зенитки левого борта, исключая пом-пом. А затем на крейсер посыпались одна тройка пикировщиков за другой. Бомба взорвалась у основания первой трубы, еще одна на квартердеке, повредив башню «Х», еще одна снесла заднюю трубу, а потом последовал взрыв погребов зенитного боезапаса. Еще одна бомба повредила оба пом-пома. Руль был заклинен, и крейсер беспомощно кружил на месте, но агония не затянулась. Новая серия попаданий закончила дело, «Дорсетшир» не спасли недавно установленные 9 эрликонов. Через 4 минуты крейсер уже имел заметный крен на левый борт, все средства связи вышли из строя, вся кормовая часть корабля была охвачена огнем. Японские самолеты еще не успели улететь, как «Дорсетшир» перевернулся и затонул кормой вперед.

«Корнуолл» продержался немногим дольше. Бомбы сыпались на него градом, поэтому восстановить точную последовательность событий не удалось даже годы спустя. Крейсер получил 8 попаданий, еще 6 бомб разорвались рядом с кораблем. Весь личный состав в заднем машинном отделении погиб. Когда оно было затоплено близким разрывом, вода начала заливать котельные отделения, их пришлось оставить. Прямыми попаданиями были разбиты кормовые башни, вихрь осколков выкосил личный состав на мостике. Кстати, англичане были уверены, что японцы применяют некие «нефтяные бомбы». Дескать, именно такая бомба подожгла пом-пом правого борта и КДП.