Крейсер туманного неба

– Для начала предоставим вам нормальный отдых, благо вы его заслужили. И, кроме того, – Сакамото скептически изучил довольно потрепанный вид подчиненного и добавил: – Вам явно нужно вернуться в форму. Посылать в бой в таком виде – это будет изощренной формой убийства. Впрочем, для таких, как вы, у нас уже разработана неплохая практика санаторного лечения, через три недели будете как новенький и сможете приступить к своим непосредственным обязанностям.

– Можешь не волноваться, там будут гибнуть только по дурости, – пояснил со своего места Роджер. – Будешь натаскивать молодежь.

– Обучающий центр, – удивился Витгефт. Рассчитывая на новые бои, он никак не ожидал, что из него сделают инструктора.

– Не простой, – адмирал, казалось, выделил это слово, заставляя обратить на него внимание. – У нас, конечно, много хороших пилотов. Я могу смело добавить, что у нас они лучшие в мире, благо рейд «Дениса Давыдова» это продемонстрировал во всей красе. Но что будет, если мы соберем всех самых-самых талантливых, включая тех, кто еще не проявил себя, и создадим из них новое, мощное подразделение?

– Надо же как-то сокращать технический разрыв. – Дрейк наконец поднялся со своего места. – Мы, конечно, постарались значительно преуменьшить число врага, но боюсь, конфедерация еще не исчерпала свой потенциал. Нам донесли о новых тяжелых кораблях, закупленных за границей и готовых поступить на вооружение. Наш флот по-прежнему мал, и единственное, что нам остается, это воевать умением.

– Я готов, – из груди Витгефта вырвалось нечто похожее на облегчение. Он был готов пойти на смерть, но вместо этого начальству было куда выгоднее, чтобы он еще пожил. – Передавать свой опыт новичкам – это куда лучше, чем видеть, как они гибнут у тебя на глазах.

– Отлично, благо на тебя они будут смотреть как на ожившее божество. Сам Убийца Линкоров – даже бывалый ветеран будет созерцать такое с раскрытой челюстью. Да они из кожи вон будут лезть, лишь бы их заметили и признали.

– Главной твоей задачей будет выбор наиболее подходящих людей и обучение работе в группе, – добавил адмирал. – Мы уже начали отбор и планируем через полгода получить первую сотню пилотов. К этому моменту мы рассчитываем наконец переломить ход войны и заставить конфедерацию капитулировать.

Если бы начальство в эту минуту смогло заглянуть в голову майора, то оно было бы изрядно удивлено. Перед глазами Витгефта мелькали лица старых друзей… погибших друзей. Шульц, Куроки, Раков, Окунев и многие-многие другие. Они погибли лишь для того, чтобы старый вояка мог продолжать жить и сражаться дальше. И он бился, неся ответственность лишь за себя и своих людей. Но сейчас дело предстояло куда более серьезное. От того, насколько он сумеет справиться, зависели судьбы сотен и тысяч человек, каждый из которых, возможно, станет для него кем-то большим, чем обычный безымянный пилот.

– Думаю, я не нуждаюсь в отдыхе. – В эту фразу майор постарался вложить всю имеющуюся у него силу. – Будучи при деле, я быстрее приду в себя.

– Достойные слова. – Сакамото выглядел изрядно довольным. – Но лучше отдохнуть, благо там, куда мы тебя направим, ты встретишь немало будущих подчиненных.

– Меня, извини, рядом не будет. – Голос Роджера, напротив, сочился грустью. – Похоже, из меня стараются сделать штабную крысу. Но ничего, долго это не протянется.

Сакамото вновь сел за стол и извлек откуда-то из его глубин небольшую бутылку ягодного вина. Рядом с ней моментально появились три маленькие чарки, в которые он плеснул буквально по две капли. Офицеры молча переглянулись и, взяв предложенные им емкости, с уважением посмотрели на адмирала. Последний же предпочел ехидно улыбнуться и разом выпалить:

– За победу!