Крейсер туманного неба

Правильный пароль и код позволили с легкостью примкнуть к группе кораблей. И ни одна живая душа даже не озаботилась поинтересоваться, что здесь делает вспомогательный крейсер «Принцесса Мэри», который, по идее, в данный момент должен был патрулировать противоположный конец материка. Напуганные конфедераты даже не стали включать прожектора, опасаясь привлечь внимание очередной ударной группы ганботов. Именно это и было самым слабым местом во всем плане. Стоило хоть кому-то заинтересоваться, как вся маскировка могла пойти прахом. Впрочем, и после этого расслабляться не стоило.

С наступлением рассвета только слепой не заметит опознавательные знаки альянса. Да и не будь их, оригинальная конструкция крейсера скорее всего привлекла бы к себе ненужное внимание. Требовалось покончить с делом здесь и сейчас, и команда Роджера, стараясь не обращать внимания на пребывающего в блаженстве капитана, молча делала свое дело.

Что же касается самого Дрейка, то большая часть эйфории была напускной. Он слишком хорошо помнил, чем закончилось его пребывание в кладовке. Наутро отец вместо очередной нотации был вынужден тащить своего обожравшегося сладостями отпрыска к врачу. Вот и сейчас он изо всех сил стремился сосредоточиться на своей работе, понимая, что любая, малейшая ошибка с их стороны может закончиться фатально. Хотя осознание факта, что у тебя под прицелом находится один из самых крупных кораблей конфедерации, приятно грело душу.

– Аристарх Иванович, выясните, какова дистанция до мистерия под нами, – вежливо приказал он своему помощнику.

– Семьсот пятьдесят, – проворчал тот через пару секунд. – И дистанция сокращается чересчур быстро.

– Похоже, что под нами очередной выброс. Странно, что конфедераты не спешат менять курс. Спят они, что ли.

– Получен приказ о смене курса, – тут же словно по волшебству раздался голос связиста. – Подъем на тысячу, с отклонением к востоку на пять градусов.

– Ну а поскольку мы притворяемся очередным второстепенным кораблем с третьестепенной командой, думаю, никто не удивится, если в данном случае мы немного стормозим. Так что курс не менять. – Роджер вновь глянул в сторону набирающего высоту авианосца. По всем уставам, в боевой обстановке корабль должно окружать не менее двух десятков ганботов прикрытия. На долю этих машин отводилось стать последним щитом между своим кораблем и неведомой угрозой. На практике чаще всего именно им и отводилась роль ликвидаторов торпед и вражеских ганботов. Но после рейда Витгефта для прикрытия корабля удалось выделить всего четыре машины.

Отсутствие нормального заслона переводило план Роджера из «маловыполнимых» в «реально осуществимые». Оставалось лишь дождаться нужного момента, который, по его мнению, уже почти наступил. В связи с тем, что «Давыдов» так и не сменил курс, он оказался почти прямо под громадой авианосца, который, нависая над небольшим кораблем, практически полностью закрыл звездное небо. Такая позиция являлась мечтой, наверное, для всех торпедистов и артиллеристов мира.

– Колонна транспортов по курсу двенадцать-два-пять, – флегматичным тоном произнес старший артиллерист.

– Все носовые башни нацелить на них. Заряды осколочные и осветительные. – Роджер еще больше обрадовался возможности немного подкорректировать свою же собственную схему. – Остальным продолжать держать свои цели, начинаю отсчет.

Тишина мгновенно охватила боевую рубку. Тихий голос капитана, вполголоса отсчитывающий мгновения до наступающего апокалипсиса, казалось, еще больше подчеркивал эту давящую атмосферу. Весь корабль застыл в предвкушении ожидаемого момента. Казалось, что внутри каждого человека возникло по одной тугой, сжатой пружине, и лишь один человек мог заставить ее развернуться.

– Залп! – рявкнул Роджер, и в ту же секунду крейсер открыл огонь. Два торпедных аппарата, расположенных с противоположных бортов, четко и синхронно одну за другой выпустили по пять торпед по направлению к цели. Часть офицеров инстинктивно активировали свои секундомеры. Расстояние до так и оставшегося безымянным авианосца составляло порядка пятисот метров. Тяжелые торпеды покрывали эту дистанцию примерно за десять секунд, и даже если кто-то сумеет их засечь, времени для адекватной реакции почти не оставалось.

Прошло, наверное, около пяти секунд, когда от вражеского корабля внезапно отделилась полоска трассеров, направленная в сторону приближающихся торпед. Похоже, что кто-то из зенитчиков добросовестно нес свою вахту и, сумев разглядеть приближающуюся угрозу, поспешил выполнить свой долг всеми доступными способами. Надо заметить, он даже смог добиться успеха.

Мощная вспышка на мгновение вырвала из темноты мрачный корпус авианосца, и в боевой рубке «Давыдова» раздался стон Герхарда Кнута. Старший артиллерист отчаянно ударил кулаком по броне, неистово выкрикнув:

– Одну сбили! – Но его эмоциональное выступление прервал спокойный голос старшего офицера:

– Есть попадание! Еще одно!