Крауч-энд

Потом она пошла к перекрестку, но несмотря на уличное освещение и успокаивающее урчание автомобилей, продолжала со страхом оглядываться. Все ее тело болело. Из-за сломанного каблука она прихрамывала. Каким-то образом ей удалось не потерять свою сумочку. Она напрягла мышцы живота и ног - ее правая нога особенно болела, как будто она что-то в ней растянула.

У перекрестка она увидела, что каким-то образом вышла к Хиллфилд-авеню и Тоттенхэм-роуд. Женщина лет шестидесяти с высокой набивной прической стояла под уличным фонарем и беседовала с мужчиной примерно того же возраста. Они оба посмотрели на Дорис, когда она приблизилась к ним, как какое-то ужасное привидение.

- Полиция, - хрипло произнесла Дорис Фриман. - Где полицейский участок? Я... я - американская гражданка и... я потеряла своего мужа... и мне нужна полиция.

- Что случилось, дорогая? - недружелюбно спросила женщина. - Похоже, вас пропустили через машину для выжимания белья, правда.

- Дорожное происшествие? - спросил ее приятель.

- Нет, - выдавила она из себя. - Пожалуйста... есть здесь поблизости полицейский участок?

- Прямо на Тоттенхэм-роуд, - сказал мужчина. Он достал из кармана пачку "Плейерс". - Хотите сигарету? Мне кажется, мэм, вам это необходимо.

- Благодарю вас, - сказала она и взяла сигарету, хотя почти четыре года назад бросила курить.

Пожилому джентльмену пришлось ловить зажженной спичкой дрожащий кончик ее сигареты, чтобы она смогла прикурить.

Он взглянул на женщину с высокой прической.

- Я немного провожу ее, Эвви. Чтобы убедиться, что она благополучно доберется туда.

- Тогда я тоже пойду вместе с вами, ладно? - сказала Эвви и обняла Дорис за плечи. - Ну, что произошло, милая? Кто-то пытался ограбить вас?

- Нет, - сказала Дорис. - Это... я... я... улица... там был одноглазый кот... улица... разверзлась... я видела это существо... его называют Тот-Кто-Ждет... Лонни... я должна разыскать Лонни...

Она понимала, что говорит бессвязно, но, казалось, она не в состоянии объяснить что-либо понятнее. Во всяком случае, она сказала Веттеру и Фарнхему, что ее речь не была такой бессвязной, потому что, когда Эвви спросила, в чем дело, и Дорис ответила ей, и мужчина и женщина отпрянули, будто у нее была бубонная чума.

Мужчина тогда сказал что-то, и Дорис показалось, что это были слова: "Снова это".

Женщина показала дорогу рукой.

- Полицейский участок вон там. На фасаде висят круглые фонари. Вы увидите. - И оба они торопливо зашагали прочь... но теперь они оглядывались назад.

Дорис сделала к ним несколько шагов.

- Не подходите! - взвизгнула Эвви... и уколола Дорис злобным взглядом, одновременно прижавшись от страха к мужчине, который обнял ее рукой. - Не подходите, если вы были в Жертвенном Городище Крауч-энд!

С этими словами они оба исчезли в ночи.

Полисмен Фарнхем стоял, слегка опираясь на косяк двери между общей комнатой и главным архивом, где, конечно же, держали главную картотеку, о которой говорил Веттер. Фарнхем приготовил себе чашку свежего чая и курил последнюю сигарету из своей пачки - эта женщина тоже стрельнула несколько штук, она тоже курила только импортные сигареты, "Тсюзые".

Женщина вернулась в гостиницу в сопровождении сиделки, которую вызвал Веттер - сиделка должна оставаться с ней на ночь, а утром решить, не нужно ли отправить ее в больницу. Фарнхем подумал, что это трудно будет сделать из-за детей, а поскольку женщина была американской гражданкой (она упорно продолжала заявлять об этом), это будет еще сложнее. Что же она собирается рассказать детишкам, когда они проснуться утром? Что огромные чудовища из города (Жертвенного Городища) Крауч-энд съели их отца?

Фарнхем поморщился и поставил чашку. Это было не его дело, ничуть. К добру, к худу ли, но миссис Дорис Фриман оказалась между государством и американским посольством в большой игре правительств. Это было совсем не его дело, он всего лишь констебль, который хотел бы вовсе забыть об этой истории. И он намеревался дать Веттеру написать этот отчет. Это было его детище. Веттер мог позволить себе поставить свою подпись под таким букетом безумия; он - старый человек. Отработанный материал. Он все равно останется констеблем с дежурством в ночную смену, когда получит свои наградные золотые часы, пенсию и муниципальную квартиру. У Фарнхема же, напротив, была цель вскоре стать сержантом, и это означало, что ему нужно быть внимательным к каждому пустяку.

Кстати, о Веттере, куда он запропастился? Он все еще дышал свежим воздухом?